세월 앞에 장사 없다는 말처럼 나이가 들면 자연스럽게 약해지는 것이 바로 관절입니다.

노인들 대부분이 앓고 있는 퇴행성 관절염은 연골 손상 정도에 따라 적절한 치료를 받아야 합니다.

정 모 씨는 며칠 전부터 무릎 통증 때문에 밤잠을 설쳤는데요.

[정 모 씨/59세 : 집에서 청소하려면 구부리고 일을 해야 하잖아요. 걸레질도 해야 하고 그러니까 아프고 손빨래 같은 것도 많잖아요. 그러니까 항상 무릎이 아파요.]

검사한 결과, 무릎 내측 퇴행성 관절염으로 진단됐습니다.

연골 손상 정도로 봤을 때, 중기 퇴행성 관절염에 속하는데요.

퇴행성 관절염은 지속적으로 무리하게 관절을 써 뼈와 뼈 사이의 연골이 닳아 없어지면서, 연골 밑의 뼈가 점점 파괴돼 극심한 통증과 관절변형까지 일으키는 질환입니다.

[손보경/정형외과 전문의 : 무릎 안쪽이나 뒤쪽이 약간 당기는 느낌이나, 뻐근한 느낌이 들게 됩니다. 물론 오랜 기간 쉬면 좋아지긴 하지만 이것들이 내 생활을 제한하게 되죠. 이때가 바로 '관절염이 중기에 접어들었다'라고 예상할 수 있습니다.]

방치할 경우, 오래 걷거나 서 있을 때, 찾아오는 통증이 증가하고 심할 경우 휜 다리까지 초래할 수 있어 주의가 필요합니다.

퇴행성 관절염은 연골 손상 정도에 따라서 초기, 중기, 말기로 나뉘어 치료법도 다른데요.

[손보경/정형외과 전문의 : 중기관절염이 되시면 먼저는 초기 관절염과 똑같은 수술하지 않는 비수술 치료를 먼저 합니다. 하지만 이 비수술 치료가 2주, 3주, 한 달정도 지났는 대도 크게 나아지지 않으시면 무릎 바깥쪽을 교정시켜줘서 이렇게 안으로 휘어있는 다리를 똑바르게 펴주는 수술을 먼저 하셔야됩니다. 그게 휜 다리 교정술이라고 하는 근위경골절골술입니다.]

환자의 엉덩이나 대퇴골에서 골수를 채취해 줄기세포 등을 농축해 연골결손 부위에 주입하는 줄기세포 이식술이나, 자신의 본래 관절을 보존하면서 치료 효과를 볼 수 있는 근위 경골 절골술로 관절 건강을 회복할 수 있습니다.

신양임 씨는 밭일을 하면서 관절염이 심해져 며칠 전 근위 경골 절골술을 받았습니다.

[신양임/58세 : 신호등을 건널 때 완벽하게 갈 수 있고, 계단을 자유롭게 한 발씩 딛고 오르락내리락할 수 있어서 참 만족합니다. 집안일 할 때도 평상시처럼 잘할 수 있고요.]

관절염을 예방하기 위해서는 표준체중을 유지하고 무릎에 충격을 주는 과격한 운동은 가급적 피하는 것이 좋습니다.