사우디아라비아에서 '메르스'(MERS: 중동호흡기증후군) 코로나 바이러스로 1명이 더 숨졌다.

이로써 사우디에서 지금까지 메르스 코로나바이러스로 숨진 환자는 52명으로 늘었다고 AP 통신이 28일 보도했다.

사우디 보건부는 이날 웹사이트에서 83세 여성이 지난 주말 메르스 감염으로 숨졌다고 밝혔다.

이 여성은 지난해 9월 이래 사우디에서 확인된 메르스 코로나바이러스 감염 환자 124명 가운데 하나라고 보건부는 덧붙였다.

신종 코로나바이러스로 불리던 이 바이러스는 사우디를 비롯한 중동 지역에서 집중적으로 발생해 메르스 코로나바이러스(MERS-CoV)라는 이름이 붙었다.

치사율이 40%를 넘는 메르스는 2003년 아시아에서 발생해 전 세계적으로 8천273명이 감염된 사스(중증급성호흡기증후군) 바이러스(치사율 9%)의 사촌 격으로 인식된다.

최근에는 메르스 코로나바이러스의 원인 동물이 박쥐이고, 매개 동물이 낙타일 수 있다는 연구결과가 각각 나오기도 했으나 예방 백신은 아직 없다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 2012년 9월부터 지난 24일 현재까지 전 세계에서 메르스에 감염된 것으로 확인된 환자는 144명이며 이 가운데 62명이 숨졌다.

(두바이=연합뉴스)