망가진 관절을 대신해 인공관절 수술을 받는 이들이 늘고 있습니다.

최근에는 컴퓨터를 이용한 수술법으로, 수술의 정확도는 높아지고, 부작용은 줄어들었습니다.

4년 전부터 무릎통증으로 고생해 온 이정순 씨.

나이 탓이라 생각하며 진통제로 하루하루를 지내왔는데요.

몇 달 전부터는 움직이기는커녕 잠조차 이룰 수 없을 정도로 통증이 심해졌습니다.

[이정순/74세 : 앉았다 일어서설 때(무릎 통증으로) 아주 힘이 들었어요. 걸을 때도 남 보기 흉할 정도로 절룩거렸어요. 무릎이 몹시 아파요. 걷다가 깜짝 깜짝 놀랄 정도로 아팠어요.]

엑스레이 촬영 결과, 심한 퇴행성 관절염 환자입니다.

퇴행성 관절염은 뼈와 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 연골이 닳아 통증이 발생하는 질환인데요. 

초기에는 다리가 쑤시고 부어오르다가 점차 관절의 모양이 변하면서 극심한 통증을 일으켜 걷기도 힘들게 됩니다.

이렇듯 연골이 제 기능을 못하는 관절염 말기에는 손상된 연골을 제거하고 인공관절을 넣어줘야 합니다.

[김형식/정형외과 전문의 : 관절염 말기에는 우리가 그 연골을 재생을 한다든지 관절을 살릴 수 있는 수술로도 환자에게 만족한 결과를 얻을 수가 없어요. 그런 경우에는 어떤 시술로 치료한다하더라도 환자가 통증이 계속 잔존할 수 있고 변형이 남기 때문에 그런 점들은 인공관절을 통해서 관절을 재배치하는 수술이 필요하겠습니다.]

최근에는 컴퓨터를 이용한 인공관절 내비게이션 수술로 육안으로 볼 수 없는 곳까지 수술할 수 있게 됐습니다.

환자 몸에 부착한 센서를 통해 컴퓨터가 수술할 관절의 각도와 면을 정확하게 알려주기 때문에, 기존의 인공관절 수술보다 좀 더 섬세한 수술이 가능합니다.

[김형식/정형외과 전문의 : 컴퓨터 내비게이션 시스템을 이용하기 때문에 정확한 인공관절의 삽입이 이뤄질 수 있고, 이로 인해서 수술의 성공률이 높아지고 환자의 만족도, 기능 회복이 일반적인 인공관절 수술보다 훨씬 높을 수 있습니다. 비교적 환자의 통증이 적고 재활기간이 짧아서 환자의 회복 기간이 단축되는 그런 장점이 있습니다.]

무릎 관절 통증으로 자리에서 일어서기조차 힘들었던 이정순 씨.

인공관절 수술 후, 자유롭게 움직일 수 있게 됐습니다.

[이정순/74세 : (수술 하고 나서) 3개월 지나니까 (무릎이) 편안해지기 시작했어요. (통증이) 완전히 사라진 건 1년 지나서였고요. 지금은 완전히 내 다리죠. 걸어 다닐 때도 (인공관절을 넣은) 다리는 아무 지장 없어요.]

인공관절 수술을 받은 뒤에는 재활 운동과 더불어 수영이나 자전거 타기와 같은 가벼운 운동을 같이 하는 것이 빠른 회복에 도움이 됩니다.

하지만 인공관절도 장기간 자주 사용하면 진짜 연골처럼 닳기 때문에, 15년에서 20년에 한번은 교체해 줘야 한다고 전문 의사들이 전합니다.