"자동차 운전자가 고장난 계기판을 보고 운전하는 것과 같다."

미국 연방정부의 셧다운(부분 업무정지) 여파로 각종 경제 관련 지표·통계의 발표가 지연되거나, 일부 지표는 수치가 왜곡될 수 있어 향후 경제상황을 진단하는데 장애가 되고 있다고 23일(현지시간) 뉴욕타임스가 보도했다.

특히 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 양적완화 규모 축소 시기를 정하는데 중요한 지표로 작용하는 고용동향이 당장 10월부터 왜곡될 가능성이 있다.

최근 발표된 '9월 고용동향'은 수치 왜곡은 없었지만 이미 지연 발표됐다.

심각한 것은 향후 발표될 10월과 11월 고용동향은 셧다운으로 인한 구조적 왜곡으로 경제현실을 명확히 반영할 수 없다는 문제점을 안게 된다.

많게는 수십만명에 이르는 공공부문 노동자들이 셧다운 기간 일자리를 떠났다가 복귀한 `일시적 실업'이 향후 고용동향에 반영돼 경제현실을 정확히 판단하지 못하게 한다는 것이다.

이러한 문제점은 주식시장 투자자들은 물론이고 특히 중앙은행이 향후 양적완화 규모 축소 등 중요한 결정을 내릴 때 걸림돌로 작용할 수 있다.

이로 인해 중앙은행은 실제 고용상황이 호전됐는지 또는 악화했는지를 알 수 없게 돼 불가피하게 양적완화 축소 시기를 내년으로 미룰 수밖에 없는 `난기류'에 빠지게 된다.

`경제외적 요인'으로 경제 문제를 결정해야 하는 우를 피할 수 없게 된다는 얘기다.

이러한 왜곡 현상은 오는 12월까지 계속될 수밖에 없다. 12월에 조사하는 고용동향부터 셧다운 후유증이 반영되지 않는다는 점 때문이다.

그러나 12월에 조사하는 고용동향은 1월에 발표되기 때문에 실제 중앙은행이 고용동향을 제대로 고려할 수 있는 시기는 1월에서야 가능해진다.

이런 점 때문에 9월 고용동향이 발표된 직후 뉴욕증시는 크게 올랐다.

고용동향 지표가 나쁘게 나와 중앙은행이 양적완화 축소 시기를 늦출 것이라는 기대가 퍼졌기 때문이다.

특히 시장에서는 고용동향을 둘러싼 이러한 왜곡현상을 감안해 중앙은행이 빨라도 내년 3월에서야 출구전략을 구사할 것이라는 섣부른 전망까지 나왔다.

메릴린치의 에이든 해리스는 오는 25일 나올 톰슨 로이터/미시간대의 10월 소비자심리지수(최종치)가 어떻게 나올지 예의주시해서 볼 필요가 있다고 지적했다.

10월 소비자심리지수(예비치)는 9월(77.5)보다 낮은 75.2로 떨어졌다. 전문가들은 10월 중순 이후의 동향을 반영한 최종치는 더 낮아졌을 것으로 내다보고 있다. 일시적 현상인 셧다운이 소비자심리에 부정적 영향을 미쳤을 가능성이 크기 때문이다.

이런 현상은 명확한 예측을 필요로 하는 경제부문의 전망과 판단을 어둡게 한다고 해리스는 우려했다.

미국 컨설팅업체 IHS의 금융부문 담당자인 폴 에델스타인은 이로 인해 경제 전문가들이 소비자심리지수를 통해 민간 소비·판매 등의 지표를 파악할 때 착시현상이 일어날 수밖에 없다고 우려했다.

(뉴욕=연합뉴스)