미국 뉴욕 주 당국이 인터넷에서 상품과 서비스에 관한 가짜 평가글을 올리는 것에 대해 대대적인 단속에 나섰습니다.

뉴욕 주 검찰은 최근 온라인 상품평가를 조작한 19개 회사를 적발하고 이들 회사에 35만 달러, 우리 돈으로 약 3억7천600만 원의 벌금을 부과했습니다.

미국의 지역정보사이트인 옐프나 구글 플러스 등에 특정상품에 대한 좋은 평가를 한 '소비자'는 건당 1달러 정도를 받았으며, 심지어 필리핀과 방글라데시, 동유럽 거주자들까지 가짜 평가글을 게시하는 일에 가담한 것으로 검찰 수사에서 밝혀졌습니다.

미국의 시장조사업체인 가트너는 온라인 평가글 가운데 엉터리가 2~6% 수준이며 내년에는 10% 수준까지 늘어날 것으로 내다보고 있습니다.

소비자의 31%가 광고보다 다른 소비자의 평가를 더 신뢰한다고 밝히고 있는 만큼 엉터리 평가글이 증가할 수밖에 없는 실정이라고 가트너는 지적했습니다.

특히 호텔이나 레스토랑과 같은 서비스 산업에서 소비자 평가는 영업에 크게 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

가트너의 분석가 제니 서신은 "레스토랑 평가에서 별 반개 정도 등급이 오르면 저녁 시간 예약이 30~49% 정도 증가할 수 있다"고 지적하고 경쟁자를 비방하는 평가에 사람을 동원할 수도 있다고 말했습니다.

그는 인도와 필리핀에 거주하는 '직업 작가'들은 건당 1~5달러를 받는다고 소개했습니다.

주요 의류 메이커 제품에 대한 평가 가운데 5% 가량이 의류를 아예 구입하지도 않은 사람이 올리는 것이라는 분석도 있습니다.

미국 연방거래위원회도 평가나 추천에 대가가 지불됐을 경우 이를 공개해야 한다는 지침에 근거해 가짜 평가글에 대해 벌금을 부과하고 있습니다.

구글이 이런 점을 감안해 익명 평가글을 허용하지 않기로 하자 익명성을 보장하지 않으면 진실을 제대로 밝힐 수 없다는 반론도 만만치 않게 제기되고 있습니다.

다트머스대학의 야니브 도버 교수는 "익명성을 죽이고 사회적 역동성에 제재를 가하면 진실의 일부도 죽을 수 밖에 없다"며 "사람들은 실명일 때 보다 긍정적인 태도를 보이는 경향이 있다"고 지적했습니다.