멸종위기 야생동물인 흰코뿔소는 국내에 단 4마리.

서울대공원에 있는 한 살의 수컷 만델라와 세 살인 암컷 코순이·수미·초미뿐이다.

그러나 코순이와 수미는 임신 가능 여부가 불투명한 상태여서 '2세'에 대한 기대는 온통 초미에게 쏠렸다.

사람들의 관심에도 만델라와 초미의 신혼생활은 순탄치 않다.

한울타리에서 생활하면서도 둘은 늘 데면데면하고 티격태격 싸우는 일도 잦아 사육사들의 걱정이 이만저만이 아니다.

서울대공원은 코뿔소 부부가 사람들에게 개방된 전시사육장에서 생활하는데다 서식환경과도 동떨어진 사육환경이 문제라고 판단하고 있다.

그러던 차에 반가운 소식이 들려왔다.

캐주얼 의류브랜드이자 코뿔소 형태의 고유 로고를 가진 PAT가 만델라와 초미 부부의 2세 번식 프로젝트에 동참하겠다고 나선 것이다.

서울대공원과 PAT는 14일 코뿔소 우리 앞에 코뿔소 모양의 대형 모금함을 설치한 뒤 업무협약을 체결하고 공동모금 캠페인을 펼치기로 했다.

이들은 향후 3년간 모금을 통해 1억원을 모아 만델라와 초미의 신혼집에 진흙을 까는 등 코뿔소들이 좋아하는 환경을 조성할 계획이다.

기금은 멸종위기에 처한 코뿔소의 종 보존을 위한 세계자연보호기금(WWF)으로도 전달된다.

PAT는 또 사육사들의 여름·겨울철 유니폼을 지원키로 했다.

김알버트해리 PAT 대표이사는 "선진국 동물원들은 시민들이 동물사랑 기금 모금에 적극적이지만 국내는 아직 기부 문화가 소극적"이라며 "시민의 적극적인 동참을 유도하는 게 급선무란 생각에 캠페인을 계획하게 됐다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)