다가오는 휴가철, 그러나 휴가를 즐기기는커녕 걷기조차 힘들어 하는 사람들이 있습니다.

바로 ‘퇴행성 관절염’을 앓고 있는 환자들인데요, 연령대를 고려한 수술법이 시행된다고 합니다.

무릎이 아파 병원을 찾은 50대 오영분 씨.

[오영분/59세 : 처음에는 그냥 이상하게 아프더라고요. 기억도 없는데 넘어져서 그랬는지… 그냥 아파도 참았죠. 일을 해야 하니까. 참다 참다 그냥 안되겠어서…]

진단결과, 퇴행성 관절염이였습니다.

[김종민/정형외과 전문의 : 아무래도 활동의 양이 가장 중요할 것 같습니다.  그래서 활동 걷는 양이나 일하는 양이 많으신 분들, 고령이신 분들, 체중이 많이 나가시는 분들 중에서… 그리고 특히 남자보다 여자분들 중에서 많이 관절염이 오게 됩니다.]

관절염이 심해지면 수술로도 이어지는데요. 이때 증상의 정도와 나이, 활동량 등을 종합적으로 고려해 적절한 치료법을 찾아야 합니다.

일반적으로 65세 이상의 퇴행성 관절염 환자는 약물치료와 같은 보존적 치료로는 증상 호전을 기대할 수 없어, 손상된 관절을 인공관절로 교체하는 ‘인공관절 치환술’을 시행하는데요.

인공관절은 수명이 10년~20년 정도로 제한적이기 때문에, 60세 미만으로 변형이 심하지 않고 활동성이 많은 조기 퇴행성 관절염 환자에게는 자신의 본래 관절을 보존하면서 치료 효과를 볼 수 있는 '근위 경골 절골술'을 시행합니다.

[김종민/정형외과 전문의 : 다리를 체중을 바깥쪽으로 분산시켜서 통증을 없애주는 그런 수술을  ‘근위 경골 절골술’이라고 합니다. 수술방법도 비교적 간단하고 환자가 일상으로의 복귀도 비교적 빠르고 또 나중에 관절염이 더 진행된다든지 어떤 문제가 있을 때 ‘인공관절 치환술’로 바꾸기가 용이하다는 장점이 있겠습니다.]

‘근위 경골 절골술’ 로 퇴행성 관절염 치료를 받은 오영분 씨.

[오영분/59세 : 수술하고는 거의 아픈 건 없더라고요. 그리고 한 일주일 돼서 휠체어 끌고 다니고, 이제 한번 수술했으니까 그전보다 무릎이 많이 상하지 않게 조금 더 조심해야죠.]

한번 손상되면 재생되지 않는 관절. 그래서 평소 생활습관을 신경 써야 하는데요. 퇴행성 관절염 예방을 위해서는 바닥에 쭈그려 앉는 동작을 피하고, 수영이나 실내 자전거 타기 등으로 무릎관절 주변의 근육들을 강화해 주는 것이 좋습니다. 

(SBS 생활경제)