미국 국무부가 페이스북에서 `좋아요'(likes) 클릭을 늘리려고 한해 수십만달러에 달하는 예산을 투입한 사실이 드러나 빈축을 사고 있다.

3일(현지시간) 국무부 감사보고서에 따르면 국제정보프로그램(IIP) 담당부서는 지난 2011년부터 올 3월까지 페이스북의 '좋아요' 클릭수를 늘리는 캠페인에 무려 63만달러(약 7억2천만원)를 들인 것으로 조사됐다.

총 57페이지 분량의 이 보고서는 "해당 부서의 많은 직원도 이 캠페인에 대해 비판하고 있다"면서 "대다수 네티즌이 특정사안에 대해 관심이 없고, 한번 정도 클릭을 하는데 이들을 돈으로 사고 있다는 지적"이라고 전했다.

거액을 들인 데 힘입어 페이스북 영문 홈페이지의 '좋아요' 클릭 수는 10만개에서 200만개 이상으로 늘어났고, 외국어 페이지의 클릭 수도 크게 증가했지만 실제 홍보 효과는 제한적이라는 것이다.

실제로 국무부 페이스북의 전체 '팬'(fan) 가운데 메시지를 공유하거나 댓글을 다는 적극적인 네티즌은 전체의 2%에 불과한 것으로 나타났다.

더욱이 국무부는 소셜미디어에 대한 전략 부족으로 오피니언 리더 등 '타깃 네티즌'을 집중적으로 공략하지 못한 채 소모적인 캠페인을 하고 있다고 감사 보고서는 지적했다.

보고서는 "젊은 세대, 소외계층과 엘리트 계층, 여론주도층 사이에서 어떻게 균형을 이뤄야 할 지가 전혀 해결되지 않고 있다"고 비판했다.

이밖에 국무부 내의 많은 부서들이 모두 150개 이상의 소셜미디어 계정을 갖고 있으나 제대로 조율이 안돼 중첩되는 부분이 많다는 점도 문제라고 덧붙였다.

이런 지적이 제기되자 국무부는 곧바로 관련 예산을 대폭 삭감하는 등 대책에 나선 것으로 나타났다.

젠 사키 대변인은 이날 정례브리핑에서 "이번 감사보고서를 심각하게 받아들이면서 문제 해결을 위해 노력하고 있다"면서 "IIP 부서는 지난달 말 감사국에 관련 대책을 전달했다"고 밝혔다.

그는 특히 "이미 온라인 캠페인 예산은 크게 감소한 상태로, 지금은 한달에 2천500달러에 불과한 수준"이라면서 "이밖에 감소보고서에서 지적한 부분을 2014회계연도(2013년 10월~2014년 9월) 시작 전에 개선하도록 할 것"이라고 덧붙였다.

(워싱턴ㆍ서울=연합뉴스)