중국의 '카드뮴 쌀' 논란이 좀체 가라앉지 않고 있습니다.

온라인 공간에서는 중국 당국과 기업을 비난하는 목소리가 확산하고, '안전한 쌀'을 사재기하려 홍콩까지 날아가는 사람도 나오고 있습니다.

광저우 식품약품감독관리국은 지난주 광저우에서 유통되는 쌀 중 44%가 카드뮴 함량 기준을 초과했다고 밝혀 카드뮴 쌀 논란을 촉발했습니다.

주로 전지를 만드는 데 사용되는 카드뮴이 인체에 쌓이면 뼈와 신장, 신경에 심각한 영향을 끼쳐 암을 유발할 수 있습니다.

문제의 쌀은 주로 후난지역에서 생산된 것으로 확인됐습니다.

관계 당국은 지난 21일 쌀 생산업체 3 곳에 생산 중단 명령을 내렸습니다.

광둥성 최대 양곡집산지 싼옌 시장에서는 쌀 도매상들이 후난에서 들여온 쌀 판매를 중단했습니다.

당국은 지난 22일 이 지역에서 유통되는 쌀을 다시 조사해 광저우 식품약품감독관리국 발표를 사실상 뒤집었습니다.

카드뮴 기준치를 초과한 쌀은 5% 미만이라는 조사 결과였습니다.

그러나 한 환경학자는 중국판 트위터인 웨이보에 "우리는 오직 독립적인 조사가 이뤄질 때에만 진실을 알 수 있을 것"이라며 이번 재조사 결과를 불신했습니다.

먹을거리에 대한 불안감이 커지자 지난 22일 인도와 태국산 쌀을 파는 홍콩의 한 야외 시장에서는 쇼핑객 수십 명이 상인들 주변을 서성이는 모습이 목격됐다고 월스트리트저널이 전했습니다.

선전에 거주하는 한 직장인은 카드뮴 쌀 소식을 접하고서 홍콩 여행을 결심했고, 이미 가족들이 한 달 이상 먹을 수 있는 쌀도 샀다고 말했습니다.

한 네티즌은 "1년간 감옥살이를 한다고 해도 최소한 1년간 홍콩 쌀을 먹을 수 있는 셈이라며 당국을 조롱했습니다.

한편, 홍콩에서 15㎏ 이상의 쌀을 반출하면 처벌을 받습나다.

2007년과 2008년 난징농업대 조사에 따르면 중국에서 유통되는 전체 쌀 중 10% 정도가 카드뮴 기준치를 초과한 것으로 추정되며, 중국 당국이 집계한 관련 통계는 없습니다.