<앵커>

국내에서 거의 자취를 감춘 멸종 위기종 물개가 경북 울진에서 발견됐습니다. 바닷속을 유유히 헤엄치는 모습이 카메라에 포착됐습니다.

김태훈 기자입니다.



<기자>

경북 울진 앞바다에 짙은 회색빛의 물개 한 마리가 나타났습니다.

물 위로 머리를 내밀고는 한가로이 수영을 즐깁니다.

사람이 다가가도 경계심 없이 방향을 바꿔가며 여유롭게 바다를 누빕니다.

앞뒤 지느러미를 서로 감싸 쥔 채 나머지 한쪽 지느러미를 움직이면서 천천히 이동합니다.

물개가 바다에 떠 있거나 멀리 이동할 때 취하는 자세입니다.

[이좌근/71세, 경북 울진 : 내가 한 38세 정도, 그때는 물개를 마지막으로 봤고, 그 외에는 아직까지 본 적이 없었어요.]

이번에 카메라에 포착된 물개는 수염과 귓바퀴가 선명한 생후 5년 안팎으로 추정됩니다.

러시아 캄차카 반도가 주요 서식지인 물개는 북태평양 지역에 120만 마리 정도 분포해 있습니다.

[박태건/국립수산과학원 박사 : 여름철에는 러시아 쪽에서 번식하고, 겨울이 되면 동해 쪽으로 먹이가 많으니까 내려오는 거죠.]

멸종 위기 2급으로 지정된 물개는 그동안 강원도 고성과 속초 등 동해안 북쪽에서만 발견됐었고, 울진에서 확인된 건 이례적인 일입니다.

국립수산과학원은 동해의 어족과 수온 변화에 따라 물개의 활동 범위에도 변화가 생긴 건 아닌지 조사에 착수할 방침이라고 밝혔습니다.