"맛 좋고 알도 가득" 섬진강 벚굴 채취 한창

<앵커>

요즘 수산물 코너에 가면 어른 손바닥만한 커다란 굴을 볼 수 있습니다. 섬진강 하구에서만 자라고 벚꽃 필 때 가장 맛 좋은 '벚굴'입니다.

KBC 박승현 기자입니다.



<기자>

벚꽃 향기 그윽한 섬진강입니다.

그물을 올리자 어른 손바닥만 한 자연산 벚굴이 한가득 입니다.

강바닥 바위에 붙어 있는 1~2년 자란 굴을 잠수부가 일일이 손으로 채취한 겁니다.

벚굴은 섬진강 500리 물길과 남해 바다가 만나는 이곳 섬진강 하구에서만 서식하고 있습니다.

물때를 맞춰야 하고 손으로 직접 따야 하는 만큼 하루 채취량은 400kg 정도에 불과합니다.

[이성면/벚굴 채취어민 : 지리산에서 내려오는 민물과 청정해역에서 올라오는 바닷물과 교류되는 지점이라 (벚굴이) 맛이 좋고 알도 많이 차고.]

봄에만 맛볼 수 있는 벚굴의 거래가격은 10kg 한 상자에 5만 원.

맛도 영양도 일품이어서 전국 각지에서 미식가들의 발길이 이어지고 있습니다.

[김동수/벚굴 식당 주인 : 담백하고 양식 굴에 비해서 크기가 크다보니까 맛이나 영양 같은 게 더 풍부하죠.]

바닷물 역류현상으로 갈수록 채취량이 줄고 있지만, 올해는 지난해와 비슷한 300여 톤이 생산될 것으로 보입니다.

귀한 몸값을 자랑하는 섬진강 벚굴 수확은 다음 달까지 이어집니다.

(영상취재 : 김학일 KBC)