민주통합당이 25일 서울 노원병 보궐선거 무공천을 결정한 배경은 표면적으로 작년 총·대선 때 야권연대 정신을 존중한다는 차원에서다.

노원병은 작년 총선 때 진보정의당 노회찬 전 의원으로 야권 후보 단일화가 이뤄진 지역이지만 이번 선거에서는 민주당, 안철수 전 서울대 교수, 진보정의당, 통합진보당 등 4명이나 후보가 나와 야권연대가 폐기될 상황에 처했다는 것이다.

이런 맥락에서 민주당의 무공천은 작년 대선 때 문재인 의원으로 후보단일화를 이뤄준 안 전 교수와 진보정의당에 대한 정치적 책임을 지는 것이자 박근혜 정부에서도 야권연대의 불씨를 이어가겠다는 인식이 반영된 것으로 해석된다.

정성호 대변인은 "박근혜 정부의 국정운영을 바로잡고 경종을 울리려면 범야권의 결집과 연대가 절실하다"며 "공당으로서 후보를 내야 한다는 당위와 이번 선거에서 야권 후보가 승리해 박근혜 정부에게 경고해야 한다는 국민적 요구 사이에서 오랜 시간 고민을 거듭했다"고 말했다.

민주당 후보의 승리 가능성이 낮다는 전망이 우세한 상황에서 민주당으로선 별다른 선택지가 없었다는 분석도 나온다.

민주당이 후보를 낼 경우 안 전 교수가 승리해도 민주당의 후폭풍이 만만찮고, 안 전 교수가 패배해도 야권분열의 책임을 민주당으로선 일정 부분 질 수밖에 없다는 진퇴양난의 상황이라는 것이다.

안 전 교수 측이 신당 창당 가능성을 심심찮게 거론해온 것도 부담이 됐을 것으로 관측된다.

'안철수 신당'이 야권의 빅뱅으로 이어질 수 있다는 전망이 나오는 와중에 민주당으로선 안 전 교수와의 연대 여지를 최대한 열어두는 것이 정치지형 변화에 대응하기 좋은 상황을 만들어둘 수 있다는 뜻이다.

이철희 두문정치전략연구소장은 "민주당은 지난 대선에서 안 전 교수에게 진 빚을 갚아야 하고, 안 전 교수도 만약 이번에 신세를 지면 마음의 빚을 갖게 된다"고 말했다.

그러나 무공천 결정이 안 전 교수와의 거리를 좁히거나 야권연대 정신을 이어가는데 얼마나 실질적인 효과를 거둘지는 미지수라는 지적이 나온다.

안 전 교수는 무공천 결론 직후 자신의 트위터에 민주당의 결정에 대한 별다른 평가 없이 "새 정치의 길에서 여러 사람이 뜻을 모으는 것은 바람직하다"는 원론적 언급을 하는데 그쳤다.

실제로 민주당은 안 전 교수와 야권연대나 협력에 대한 교감 없이 무공천을 결정했다는 것이 핵심 관계자들의 전언이다.

오히려 오랜 시간 논의했음에도 불구하고 결론을 미루다 이날부터 재보선 후보 등록을 앞두고 시한에 쫓겨 결정했다는 인상마저 강하게 풍긴다.

민주당은 특정 후보를 지지키로 한 결정이 아니라고 설명하지만 진보정의당 내에서는 사실상 안 전 후보 도와주기 아니냐는 불편한 시각도 적지 않다.

진보정의당 김지선 후보는 트위터에 "민주당을 지지하는 유권자의 뜻을 계승하고 노원의 승리를 이루겠다"고 말했다.

사실상 완주 선언이라는 것이 진보정의당의 설명이다.

당내에서는 노원병 무공천론이 우세한 것도 사실이었지만 안 전 교수와의 관계설정에 대한 아무런 답변도 얻지 못한 상태에서 무공천 결정을 내린 것은 온당치 않다는 비판론도 제기될 전망이다.

당대표 경선 출마를 선언한 이용섭 의원은 "지도부가 안 전 교수에게 진 부채, 범야권 결집, 새누리당 후보의 어부지리 등을 고려한 고육지책으로 이해하지만 참담한 심정"이라며 "이런 식의 무공천은 이번이 마지막이 돼야 한다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)