새누리당 박근혜 대선후보가 15일 모교인 성심여고를 찾아 은사와 동문 선ㆍ후배들로부터 `뜨거운' 환대를 받았다.

박 후보는 이날 오후 서울 용산구 성심여고에서 열린 `성심 가족의 날' 행사에 참석했다.

그는 1970년 이 학교를 졸업했다.

축사를 위해 강당의 무대에 오른 그가 학생들을 향해 "8회 백합반 박근혜입니다"라며 두 팔을 들어 `하트' 모양을 만들자 곧바로 함성이 터져나왔다.

그는 "요즘 일정이 엄청나게 많아서 힘들 때가 있는데, 여러분이 이렇게 응원해주고 따뜻하게 맞아주니 힘을 받고 용기도 더 솟는 것 같다"고 고마움을 표시했다.

그는 "제가 졸업한 지 40년 넘게 흘렀다"며 "살아갈수록, 또 어려운 순간을 맞을때 `성심'을 다니며 인생을 살아가는 데 필요한 삶의 양분을 많이 받았고 그것이 오늘의 저를 만들었다"고 말했다.

이어 그는 중ㆍ고등학교 교육의 중요성을 언급하며 "제가 이곳에서 배운 교육은 눈앞의 성적보다 학생들의 꿈과 열정을 존중해주고 소외ㆍ낙오되는 학생 없이 한사람 한사람을 소중한 인격체로 키워가는 것"이라고 말했다.

그는 "교육 현실을 바람직한 방향으로 바꿔 학생들이 지나친 경쟁, 입시 위주 학교생활에서 해방돼 각자의 잠재력, 꿈과 끼를 잘 키워서 행복한 교육이 되는 나라로 만들고 싶다"고 강조했다.

앞서 그가 이 학교 정문에 도착하자 8회 동창생들은 "근혜 왔나 보다"라며 반겼고 승용차에서 내린 그에게 다가가 "근혜야, 반갑다"며 인사를 건넸다.

박 후보는 교내에서 재학생들로부터 휴대전화 사진촬영, 사인 공세를 받았으나 시종 웃는 표정으로 거절 없이 응했다.

은사인 김재숙 수녀와 8회 동창생 10여명과는 교내 성당에서 따로 만났다.

박 후보는 이 자리에서 "학교가 많이 변했는데 성당은 하나도 안 변했다. 더 예전으로 돌아간 느낌"이라며 "따뜻하게 마음을 모아줘 정말 힘이 난다. 여기 방문이 저에게는 큰 동기가 됐다"고 말했다.

한 동창이 "저희가 '으？으？'하는 분위기는 아니지만 힘내라"고 말하자 박 후보는 "요새 `으？으？' 하는 것은 대세가 아니고 진중한 것이 대세"라고 말했다.

(서울=연합뉴스)