줄기세포를 이용한 치료가 점차 현실화되고 있습니다.

특히, 각종 부상과 난치성 질환에 대한 치료 가능성이 증가하면서 줄기세포에 대한 관심이 나날이 높아지고 있습니다.

세계 각국에서 줄기세포에 대한 연구가 끊이지 않고 있습니다.

미래 의학치료에 있어서 가장 핵심적인 분야로 기대되고 있기 때문입니다.

[로버트 브레이 박사/DISC 스포츠 메디슨 센터 : (줄기세포 치료는) 장애가 남는 치료가 아닌 정상으로 회복시키는 그 이상의 가능성이 있습니다. 따라서 줄기세포 치료는 획기적이며 많은 분야로 확대될 것입니다.]

지난해 겨울 스노우보드를 타다가 무릎 연골에 손상을 입은 30대 남성입니다.

다행히 줄기세포 치료로 손상된 연골을 재생시킬 수 있었습니다.

[김 모 씨/39세 : 처음에는 무릎이 시큰거리고 많이 아팠는데 (치료 받은 뒤) 회복도 빠르고 주사치료라서 생활에도 큰 불편이 없어요.]

줄기세포 치료란 신체 조직으로 분화되기 전 세포인 미분화 세포를 채취한 뒤 손상된 조직으로 재생시키는 방법입니다.

최근 줄기세포를 이용한 연골재생치료가 보건복지부로부터 인증을 받으면서 퇴행성 관절염 환자는 물론 관절 손상이 잦은 스포츠 선수들에게도 좋은 효과를 보이고 있습니다.

[최중언/차의과대 차움 신경외과 교수 : 우리가 약물치료를 하는 것은 어떤 증상을 없애든가 하는 것이지만, 이것은 세포가 사멸된 걸 다시 살리는 것이기 때문에 주사를 놔서 새로운 연골이 생기면 그 사람이 활동이 그전처럼 활발하게 할 수 있는 그런 장점이 있습니다.]

특히, 줄기세포 치료에 있어서 가장 중요한 것은 보관입니다.

줄기세포가 노화되면 생성과 분화 기능이 떨어지고 채취량도 줄어들기 때문에 건강할 때 보관하는 것이 좋습니다.

최근 미식축구선수인 테럴 오웬스를 비롯해서 미국의 스포츠 전문 병원들이 한국에 줄기세포 보관을 의뢰하고 있습니다.

[국내에서 줄기세포 연구를 굉장히 많이 해서 보관기술을 많이 개발했습니다. 그래서 국내의 줄기세포 보관하는 기술이 선진국보다도 많이 앞서있기 때문에.]

3년째 퇴행성 관절염으로 고생을 하다가 최근 줄기세포 연골재생치료를 받은 40대 여성 입니다.

[이 모 씨/46세 : 지금은 많이 좋아져서 걸음걸이도 편하고 어디 돌아다녀도 (무릎이) 아프지 않아서 좋아요.]

만능세포라 불리는 줄기세포는 각종 연구와 실험을 통해 지금도 무한한 가능성을 열어가고 있습니다.

앞으로 줄기세포 치료법이 수많은 난치병과 생명 연장의 꿈으로 이어지기를 기대해봅니다.

(SBS 생활경제)