우리나라 첫 우주발사체인 '나로호(KSLV-I)'가 우주로 향하는 목적은 우리 기술로 만든 '나로과학위성'을 궤도에 올려놓기 위해서다.

나로과학위성은 KAIST 인공위성연구센터(SaTReC), 한국항공우주연구원, i3시스 템, 한국항공대학교가 지난해 2월부터 개발한 100㎏급 가로 1ｍ, 세로 1ｍ, 높이 1 .5ｍ의 소형위성이다.

KAIST 인공위성연구센터는 1, 2차 나로호 발사체에 탑재했던 쌍둥이 위성인 과학기술위성 2호의 기술을 바탕으로 순수 국내기술을 이용해 이 위성을 개발했다.

과학기술위성 2호는 지구온난화와 기후변화 자료 수집이 목적이었지만 나로과학위성은 우주방사선량을 측정하고 국산화기술의 우주검증을 하는 것이 목적이다.

개발비는 과학기술위성은 136억 5천만 원, 나로과학위성은 20억 원 수준이다.

나로과학위성은 나로호 발사가 성공하게 되면 앞으로 1년간 가깝게는 300㎞, 멀게는 1천500㎞의 고도로 타원궤도를 그리며 과학임무를 수행하게 된다.

나로과학위성의 목적은 크게 ▲위성의 궤도 진입 검증 ▲과학 관측 임무 ▲선행 우주기술 시험 등 3가지로, 매일 지구 둘레를 14바퀴 돌면서 우주 방사선과 이온층을 측정하고 반작용휠, 펨토초레이저, 영상센서 등 국산화 부품을 우주 검증한다.

이 위성에는 레이저 반사경, 우주이온층 관측센서, 펨토초 레이저 발진기, 반작용 휠, 적외선 센서, 우주방사선량 측정센서 등 6개 탑재체가 실려있다.

펨토초 레이저발진기는 광섬유를 이용해 펨토초(1천조 분의 1초) 단위의 정밀거리 측정에 관한 기반기술을 우주에서 검증하는 기술이다.

레이저 반사경은 위성의 정밀거리 측정 및 정밀궤도 결정 등 우주에서의 거리측정에 사용된다.

이 장비는 지상국과 위성 간 거리를 ㎜ 단위로 측정할 수 있다.

또한 3축 자세제어를 위한 반작용 휠을 처음으로 탑재했고 국내에서 제작한 태양전지판도 싣는다.

궤도에 투입된 위성은 발사 후 12시간 이후에 KAIST 인공위성연구센터 지상국과 교신하며 향후 1년간 다양한 우주 정보를 전달하게 된다.

(서울=연합뉴스)