울산공항의 관제사가 깜빡 잠이 들어 비행기가 연착하는 황당한 일이 벌어졌다.

5일 국토해양부에 따르면 지난 1일 김포발 울산행 대한항공 KE1613편이 제 시각에 울산공항 활주로에 내리지 못했다.

이 항공기는 이날 오후 4시 김포에서 출발해 37분 뒤 울산공항에 착륙할 예정이었다.

그러나 비행기는 예정 시각에 바로 내리지 못하고 활주로 위를 낮게 날다가 방향을 바꿔 크게 한 바퀴 돌아 10분가량 늦은 오후 4시47분께 착륙했다고 국토부는 설명했다.

항공기가 연착한 이유는 울산공항 관제실이 착륙허가를 내주지 않았기 때문.

일반적으로 관제실에는 2명의 관제사가 근무하게 돼 있지만, 당시 울산공항 관제사 2명 중 1명은 식사 중이었고 다른 한 명은 졸고 있었던 것으로 국토부는 파악하고 있다고 밝혔다.

결국, 항공기 기장이 수차례 관제실과 교신을 시도했지만 응답할 관제사가 없었던 셈이다.

국토부의 한 관계자는 "당시 관제실에 있던 관제사가 추석 연휴 때문에 많은 업무를 처리하다 보니 피곤해서 잠깐 졸았던 것 같다"고 말했다.

다행히 연착에 그쳤지만 뒤따라 오는 항공기가 있었다면 사고가 일어날 수도 있었다.

항공업계의 한 관계자는 "울산공항은 여러 방향에서 비행기가 내리기 때문에 관제실이 제 역할을 하지 못하면 큰 사고가 일어나지 않는다고 장담할 수 없다"고 지적했다.

국토부는 울산공항을 이용하는 항공기가 보통 30분 간격으로 배치돼 있어 큰 문제가 될 상황은 아니었다고 설명했다.

국토부는 일단 다음 주 중 울산공항을 방문해 당시 상황이 녹음된 관련 자료를 확인하고 해당 관제사를 만나 진상조사를 벌인 뒤 문제가 드러나면 징계할 예정이다.

당시 비행기를 몰았던 조종사는 국토부에 안전장애보고서를 제출한 것으로 알려졌다.

(울산=연합뉴스)