종 복원을 위해 지리산 자락에 풀어놓은 반달가슴곰이 민가에 침입해 쌀을 훔쳐가는 등 종종 말썽을 피우지만 인근 주민 대다수는 복원사업을 지지하는 것으로 나타났습니다.

국립공원관리공단이 지역 주민을 대상으로 한 의식 조사한 결과를 보면 '반달곰 복원사업이 지속적으로 추진돼야 하느냐'는 질문에 지역 주민의 75％가 '동의한다'고 답했습니다.

조사대상 지역 주민은 반달곰이 출몰하는 지리산 인근 전남 구례, 경남 하동ㆍ산청ㆍ함양, 전북 남원 등에 사는 500명입니다.

반달곰 복원사업 초기인 2006년 조사에서는 이렇게 답한 비율이 46.1％에 불과했습니다.

'동의하지 않는다'는 답변은 6.8％로 2006년 28.2％에서 크게 줄었습니다.

'반달곰 복원사업이 자연환경 보전에 도움이 된다고 생각하느냐'는 질문에 '그렇다'고 답한 비율은 2006년 32.0％에서 올해 62.4％로 배 이상 늘었습니다.

반달곰 뿐만 아니라 산양이나 여우 등 다른 멸종위기 야생 동ㆍ식물 복원사업에 대해서도 '필요하다'고 답한 비율이 51.7％에서 82.0％로 크게 늘었습니다.

국립공원관리공단 관계자는 "복원사업 초기에는 막연한 우려가 많았지만 사업이 정착 단계에 접어들면서 지역 주민의 인식이 개선되는 것 같다"며 "반달가슴곰의 돌출행동으로 발생한 피해는 보험으로 보상해주고 있다"고 말했습니다.