안철수 서울대 융합과학기술대학원장이 정치권의 입길에 오르면서 유력한 대권 주자로 떠오른 지 1년이 됐다.

안 원장은 지난해 9월 1일 한 언론사에서 서울시장 출마 결심이 임박했다는 보도가 나온 뒤 단숨에 폭발적인 여론의 지지를 받았다.

그러나 안 원장은 며칠 지나지 않아 10ㆍ26 재보선에서 서울시장 출마 의지를 나타낸 당시 박원순 희망제작소 상임이사와 담판을 가진 뒤 박 상임이사를 지지하면서 불출마를 선언했다.

당시 안 원장은 대권 도전과 관련해 "생각해본 적 없다"고 잘라 말했지만, 서울시장 선거 과정에서 `안풍(安風)'을 불러일으키며 박원순 시장 당선에 결정적으로 기여했다.

특히 서울시장 선거가 안 원장과 당시 한나라당 박근혜 전 대표 간 `아바타 대전'이라는 말까지 나온 상황이어서 `안풍(安風)`은 `박근혜 대세론'에 심각한 타격을 입혔다.

여기에 여론조사에서도 박 전 대표를 앞서는 등 안 원장은 유력한 범야권 대권주자로 급부상했다.

`안철수 신드롬'에는 기성 정당에 불신과 환멸을 느끼는 시민정치세력, 2040세대, 어느 정당에도 속하기 꺼리는 중도 성향의 무당파층의 기대가 반영됐다는 평가를 받았다.

그러자 여야 정치권에서도 `안철수 신드롬'을 통해 기성 정당의 한계와 위기가 극명하게 드러나자 이를 극복하기 위한 방안을 찾는 데 골몰했다.

한나라당은 비상대책위원회 구성을 통한 대대적인 쇄신드라이브를 걸었고, 야권은 시민사회 등을 포괄한 대통합으로 민주통합당을 출범시켰다.

양당은 또 4월 총선을 앞두고 경쟁적으로 인적ㆍ정책적 쇄신 작업에 박차를 가하는 모습을 보이기도 했다.

`안철수 신드롬'이 가져다준 긍정적인 효과인 셈이다.

그러나 여야 정치권의 개혁 작업이 기대만큼의 성과를 거두지 못하는 등 기성 정당에 대한 국민적 불신감이 여전하면서, 한국 정치사를 이끌어온 정당 정치의 기반이 흔들리는 부정적인 효과도 가져왔다.

안 원장은 4ㆍ11 총선 전 다소 정치권에서 다소 멀어지는 듯한 인상을 줬으나, 야권의 총선 패배 이후 안 원장은 다시 강력한 대안으로 각광을 받았다.

이후 안 원장은 지난달 대담집 `안철수의 생각'을 통해 대선 출마 의지를 구체화하면서 정치권의 중심부에 들어왔다.

하지만, 여전히 안 원장은 출마 여부에 대해 확실히 결정하지 않았다는 의사를 나타내면서 대선판에는 본격적으로 등판하지 않고 있다.

국민과의 소통 행보를 통해 출마 여부를 결정하겠다고 했지만, 대부분 비공개 행보를 보이면서 `신비주의'라는 비판도 따르고 있다.

그렇지만, 안 원장은 소통 행보를 통해 출마 준비 작업에 심혈을 기울이는 것으로 보인다.

이제 안 원장의 퇴로가 사실상 차단된 상황에서 안 원장의 출마 또는 정치 참여 선언은 예상된 수순이라는 게 대체적인 관측이다.

윤희웅 한국사회여론연구소(KSOI) 조사분석실장은 "`안철수 신드롬'이 지난 1년간 기존 정당에 굉장한 경각심을 심어줘 자정 노력의 필요성을 느끼게 해준 점은 앞으로도 상당히 긍정적인 역할을 할 것"이라며 "안 원장은 대선 정국에서도 출마 여부를 떠나 중요한 역할을 할 수밖에 없을 것"이라고 말했다.

(서울=연합뉴스)