올 들어 처음으로 국내에서 수족구병(手足口) 사망자가 발생해 예방을 위해 각별한 주의가 요망된다.

수족구병은 콕사키바이러스나 엔테로바이러스 등 장내 바이러스에 의해 전염되는 질환으로, 생후 6개월에서 5살까지의 영유아들에게 주로 발생한다.

이번에 숨진 아이도 태어난 지 31개월에 불과했다.

이 질환은 전염성이 강해 놀이방이나 유치원 등 보육시설에서 감염될 경우 걷잡을 수 없을 정도로 번지게 된다.

수족구병 증상은 동물의 구제역과 비슷한데, 3~5일 정도의 잠복기 뒤에 손바닥이나 손가락의 옆면, 발뒤꿈치나 엄지발가락의 옆면 곳곳에 수포가 생기며, 혀와 볼 점막, 입안에도 물집과 궤양을 동반한다.

수포의 크기는 쌀이나 팥알 정도다.

간혹 엉덩이와 사타구니에도 발진이 나타날 수 있다.

문제는 입속의 수포로, 생긴 후 단시간에 터지기 때문에 보통은 빨갛게 선이 둘려진 지름 5~6㎜의 궤양으로 보이며, 이 상처로 아픔을 느끼는 아이가 밥을 못 먹는 것은 물론 물을 마시지도 못해 심하면 탈수의 위험도 있다.

따라서 아이들의 손과 발 등에 이상한 수포가 보이면 일단 의심을 해 보는 것이 좋다.

보통 미열이 동반되지만, 환자의 20% 정도에서 38도 전후의 열이 이틀 정도 계속된다.

수족구병의 병원체인 장 바이러스는 입으로 들어와 장점막을 통해 혈액을 타고 곳곳으로 돌아다니는데 피부에 침투하면 수족구병을, 뇌에 침투하면 뇌수막염을, 간에서는 간염을, 심장에서는 심근염을 각각 발병시키기도 한다.

만약 1주일 넘게 발열, 두통 등이 지속되고 목에 강직 현상까지 나타난다면 무균성 뇌수막염이나 뇌염을 일으킬 수 있다.

그러나 많은 경우 열 감기 정도로 쉽게 지나간다.

현재까지 이 병에 대한 예방백신은 개발되지 않은 만큼 ▲물은 반드시 끓여 먹고 ▲외출 후 소금물로 양치하며 ▲손을 자주 깨끗이 씻고 ▲사람들이 많이 모이는 곳을 피하는 것 외에는 특별한 예방법이 없다.

특히 놀이방이나 유아원에서 환자가 발생하면 집단적으로 확산될 가능성이 있는 만큼 환자가 발생하면 집에서 쉬도록 하면서 격리해야만 전파를 막을 수 있다.

아이들이 심한 고통을 호소하지 않아 발병한 상태에서 친구들과 놀다 보면 장난감과 분비물 등을 통해 전파될 수 있기 때문이다.

(서울=연합뉴스)