병원성대장균인 O-157 가운데 건강한 사람도 죽음에 이르게 할 수 있는 치명적 중증을 일으키는 '맹독형(型)'이 있다는 사실을 일본 연구진이 발견했다.

27일 아사히신문에 의하면 지바(千葉)대학 연구팀은 체내에 세균이 들어가면 마크로파지(Macrophage·세균을 잡아먹는 세포)가 살균물질인 일산화질소(NO)를 분비해 공격하는데, 이 NO를 파괴하는 효소를 가진 맹독형의 O-157이 존재한다는 사실을 알아냈다.

NO가 감소하면 O-157이 분비하는 독소가 증가한다는 사실도 확인했다.

O-157이 맹독형인지 아닌지를 식별하는 방법도 고안해, 1∼2시간에 판정할 수 있게 됐다.

지금까지는 같은 균인데도 증상이 크게 다른 이유가 밝혀지지 않아 '환자의 몸상태에 따라 증세가 차이가 난다'는 등의 다양한 설이 있었다.

O-157은 용혈성요독증증후군(HUS) 등 매우 위중한 증상인 경우가 있으며, 일본에서는 이런 증세의 확률이 1.4% 정도로 알려져 있다.

연구를 주도한 지바대학의 노다 마사토시(野田公俊) 부교수(병원분자제어학·病原分子制御學)는 "O-157에 감염될 경우 우선 유전자를 조사해 맹독형 여부를 확인하면 조기에 효과적으로 치료할 수 있다"면서 "중증화를 막는 치료법의 연구도 방향성을 잡았다"고 말했다.

지바대 연구팀의 연구결과는 네이처지의 자매지인 영국의 '몰레큘러바이올로지' 인터넷판에 실렸다.

(도쿄=연합뉴스)