세계최대 반도체업체인 인텔의 성공신화를 이끈 앤디 그로브(75) 전 회장이 IT업계 경영전략을 제약업계에 접목시키는 등의 방법으로 자신이 앓고 있는 파킨슨병 치료제 개발에 전력을 쏟고 있다고 미 실리콘밸리 일간 새네제이 머큐리뉴스가 2일(현지시간) 보도했다.

파킨슨병을 앓고 있는 그로브는 2005년부터 파키슨병 연구에 3천만달러(한화 353억원 상당)를 기부했다.

그는 그러나 기부만하고 연구가 잘되기를 비는 것에 머물지 않고, 제약과 치료기기 개발 일정을 앞당기기 위해 연구자들이 괴로워할 정도로 재촉하고 있다.

그로브가 공식적으로 생물학 강의를 수강한 것은 헝가리에서 미국으로 이주해온 직후 뉴욕의 한 커뮤니티대학에서 '화학엔지니어를 위한 미생물학'이 전부였지만 지금은 현대 의학의 최첨단 지식까지 쌓은 상태다.

1995년 전립선암 판정을 받은데 이어 2000년 파킨슨병 진단을 받은 그는 최근 실리콘밸리내 로스알토스에 있는 그로브재단 사무실에서 "이들(질병)에 익숙해졌다"면서 "사람들을 조직화해 내는 나의 경험이 유용할 수도 있다고 생각한다"고 강조했다.

그로브는 "내가 돈키호테일지도 모르지만 과학을 비즈니스 프로젝트처럼 다루고 있다"면서 매년 500억달러의 연구개발비를 쓰고 있는데도 지금까지 단 20종의 신약을 만들어낸 신약산업 개혁에 앞장서고 있다고 주장했다.

그가 이처럼 의학계의 혁신을 촉구하는 것은 걷는 것이 어려워지고 있을 뿐아니라 기억력이 감퇴되고, 심지어 목소리까지 잘 나오지 않는 등 파킨슨병이 빠르게 진행되고 있기 때문이라고 이 신문은 전했다.

그는 2007년 신경과학회에서 연설을 통해 의학계의 관료적 행태가 발전의 걸림돌이 되고 있다고 질타해 논란을 촉발했으며, 아직도 반향이 이어지고 있다.

그로브는 인텔에서 일을 시작한 1968년 컴퓨터칩에 내장될 수 있는 트렌지스터의 수가 1천개였으나 자신이 회사를 떠날 때는 900만개, 지금은 26억개까지 내장이 가능해졌지만 파킨슨병의 주요 치료방법은 1960년대 수준에 머물러 있다고 지적했다.

그러나 의학계 내부에서는 반발도 만만치 않다.

의학계는 인간은 컴퓨터칩이 아닌 만큼 신중한 접근이 요구된다고 지적하고 있다.

그로브는 이같은 반발에도 불구하고 지난주에도 유명과학저널에 신속한 임상실험을 촉구하는 칼럼을 게재했으며, 오는 3일 캘리포니아 패서디나에서 열리는 세계 줄기세포서밋에서 기조연설을 할 예정이다.

그는 이와 함께 질병의 진행을 측정하는 객관적인 테스트 방법을 고안하고 있으며, 임상실험을 보다 빠르게 진행하는 개혁 방안도 제안해 놓은 상태다.

그로브는 제약회사들이 IT업체들처럼 실패를 통해 교훈을 얻고 데이터를 이용한 피드백구조를 갖추기를 원하고 있다고 이 신문은 덧붙였다.

(샌프란시스코=연합뉴스)