요즘 아침저녁으로 날씨가 많이 쌀쌀해지면서 면역력이 약해진 틈을 타 '대상포진'이 기승을 부리고 있다.

대상포진의 원인은 바리셀라 조스터 바이러스로 2~10세 아이에게 수두를 일으키는 바이러스다.

어릴 때 수두를 앓고 나면 이 바이러스가 신경세포에 잠복하게 되는데, 신체 면역력이 떨어지면 활동을 재개해 신경 주변으로 퍼지면서 대상포진을 일으킨다.

26일 건강보험심사평가원(원장 강윤구)이 최근 4년간(2006~2010년)의 대상포진(B02) 심사결정자료를 를 분석한 결과를 보면 진료인원은 2006년 34만명에서 2010년 48만명으로 4년간 약 14만명(41.1%)이 늘어났다.

연평균 증가율이 9.0%에 달하는 수치다.

총진료비는 2006년 272억원에서 2010년 444억원으로 4년간 약 172억원(63.1%)이 늘었다.

연평균으로는 13%의 증가율을 보였다.

연령별로는 50대 여성이 7만2천324명으로 전체 여성 진료인원(28만8천315명)의 25.1%를 차지함으로써 여성 대상포진 환자 4명 중 1명은 50대 여성으로 분석됐다.

성별로는 2010년을 기준으로 여성이 남성보다 1.4배 많았다.

계절별로는 기온이 높은 7~9월에 진료인원이 많았고, 8월에 연중 최고치를 기록했다.

보통 대상포진이 발생하면 수일 내에 피부 발진과 특징적인 물집 형태의 병적인 증상이 나타나고 해당 부위에 심한 통증과 감각이상이 동반된다.

대부분의 경우 증상은 피부에 국한되지만, 면역력이 크게 떨어져 있으면 전신에 퍼져 위험할 수도 있다.

연령이 많을수록 심한 통증을 느끼게 되는데, 적정한 치료를 받지 않거나 면역력이 약한 경우에는 피부에 생긴 대상포진이 다 낫고 나서도 신경통이 수개월 이상 지속되기도 한다.

하지만 이 질환은 물집이 있기 전엔 의사들조차 병을 확진하기가 어려워 실제 대상포진 환자의 상당수가 오진을 경험한다.

대상포진은 남에게 옮는 전염 질환이다.

수두에 비해서는 전염성이 낮아 크게 걱정할 필요는 없지만 수두를 앓은 경험이 없는 사람, 어린이, 노인, 환자 등과는 격리해 치료하는 것이 좋다.

테마피부과 임이석 원장은 "만약 평소 경험해보지 않은 통증이 몸의 어느 한쪽에만 나타난다면 대상포진을 의심해볼 필요가 있다"면서 "대상포진을 예방하기 위해서는 평소에 스트레스를 많이 받지 않도록 유의하고, 정기적인 운동과 균형 잡힌 식사로 늘 강한 신체 면역력을 유지해야 한다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)