러시아를 방문 중인 김정일 북한 국방위원장이 24일(이하 현지시각) 드미트리 메드베데프 러시아 대통령과 정상회담 후 곧바로 귀국길에 오를 것으로 관측되면서 그의 귀국 행로에 관심이 쏠리고 있다.

러시아 현지 소식통들에 따르면 김 위원장은 이날 동부 시베리아의 울란우데 시 외곽에서 북-러 정상회담을 한 뒤 귀국할 것으로 보인다.

현지 철도 관계자는 "김 위원장의 특별열차가 극동의 하바롭스크나 블라디보스토크로 돌아가지는 않을 것으로 보인다"며 "울란우데에서 곧바로 몽골횡단철도(TMGR)와 중국횡단철도(TCR)를 이용하거나, 울란우데에서 동쪽으로 좀 더 이동해 자바이칼스크주(州) 카림스캬역을 거쳐 만주횡단철도(TMR)를 거쳐 중국을 통해 귀국할 가능성이 점쳐지고 있다"고 전했다.

중국을 경유하면 시베리횡단철도 노선보다 1천500㎞가량 거리가 단축돼 김 위원장이 장기 여행에 따른 피로를 줄일 수 있을 것이라는 관측이다.

그러나 김 위원장이 이미 1년 새 3차례나 중국을 방문, 북·중 현안에 대한 논의가 충분히 이뤄졌을 것으로 보이고 그의 방문 때마다 대규모 공안이 동원돼 기차 역과 철도, 도로를 봉쇄하면서 생활에 큰 불편을 끼쳐 시민 의식이 높아진 중국인들의 불만을 사왔다는 점을 들어 이번에도 중국을 경유하는 데 대한 회의적인 시각도 있다.

몽골횡단철도와 중국횡단철도를 이용한다면 베이징에 들러 중국 수뇌부와 만난 뒤 선양(瀋陽)을 통해 귀국할 가능성이 있으며, 카림스캬역에서 만주횡단철도로 갈아타면 네이멍구(內蒙古) 만주리(滿洲里)를 통해 중국에 진입, 헤이룽장(黑龍江) 하얼빈(哈爾濱)을 경유해 북한으로 돌아가게 된다.

중국에서는 아직 철도 역 주변 경비 강화 등 김 위원장 방중과 관련될 수 있는 조짐은 감지되지 않고 있다.

다만 헤이룽장과 지린(吉林), 랴오닝(遼寧)성 동북 3성의 서기와 성장(省長)이 외부 일정을 잡지 않는 등 대기 상태인 것으로 알려져 김 위원장의 방중에 대비하는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

중국의 한 소식통은 "24일부터 오는 27일까지 동북지역 서기나 성장들이 공식 행사 참가나 외국인을 포함한 외부 인사 면담 일정을 잡지 않은 채 관내를 떠나지 않고 대기 중"이라고 전했다.

오는 25일에는 총리급 수준의 중국 최고위직이 하얼빈이나 창춘을 방문할 것이라는 얘기도 나돌고 있다.

사실이라면 김 위원장과 면담하려는 목적인 것으로 전문가들은 분석하고 있다.

이럴 경우 김 위원장이 굳이 베이징을 방문할 이유가 없기 때문에 만주횡단철도를 통해 하얼빈에 도착할 것으로 보인다.

중국을 경유한다면 김 위원장은 방러 결과를 중국 측에 설명하는 한편 북·중이 공동개발하기로 한 라선자유무역지대와 압록강의 섬 황금평에 대한 중국의 적극적인 지원, 최근 코스 개설 추진 움직임을 보이는 훈춘-라선-금강산 만경봉호 관광 등 양국간 경제협력 방안을 논의할 것으로 예상된다.

중국을 경유하더라도 북한으로 돌아가는 길은 여러 갈래가 있다.

베이징을 통한다면 선양에서 단둥이나 집안(集安), 도문(圖們)을 통해 귀국할 수 있고 하얼빈을 경유한다면 무단장(牧丹江)에서 도문으로 가거나, 창춘(長春)까지 내려온 뒤 지린(吉林)에서 집안이나 도문 노선을 이용할 수 있다.

창춘에서 더 남하해 랴오닝성의 선양과 단둥을 거쳐 신의주로 넘어가는 노선도 있다.

지난 1년동안 3차례 중국을 방문한 김 위원장은 중국을 방문하거나 귀국할 때 이들 3개 노선을 모두 이용했다.

최근 북한 인사들이 단둥을 방문한 것으로 알려져 이들이 김 위원장의 귀국 행로를 점검하기 위한 선발대 아니냐는 관측도 나오고 있다.

이와는 달리 이기범 선양주재 북한총영사가 오는 28일 연변(延邊)에서 열리는 무역박람회 개막식에 참석하기로 한 것으로 알려져 김 위원장이 도문을 통해 귀국하는 것을 전송하기 위한 포석 아니냐는 해석도 나오는 등 귀국 노선과 관련해 전망이 엇갈리고 있다.

일각에서는 푸틴 러시아 총리가 2012년 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비를 위해 오는 26일 블라디보스토크를 방문할 예정이라는 점을 들어 김 위원장이 시베리아횡단철도를 이용, 블라디보스토크로 가 푸틴과 회담한 뒤 귀국할 가능성을 점치고 있다.

이럴 경우 김 위원장은 방러 때와 마찬가지로 중국을 경유하지 않고 러시아 하산에서 두만강을 건너 북한 두만강시를 통해 귀국하게 된다.

중국의 한 소식통은 "김 위원장의 방문은 철저한 보안에 부쳐지기 때문에 1-2일 전 역 주변 등의 경비가 강화되는지를 봐야 파악할 수 있다"며 "어떤 경로를 택하는지는 25일 이후에나 윤곽이 나올 것"이라고 말했다. 

(울란우데·선양=연합뉴스)