국내 연구진이 진균성 뇌수막염의 병원체인 병원성 효모의 특징을 바탕으로 새 치료제 개발의 단초를 제공했습니다.

중앙대 강현아 교수와 연세대 반용선 교수팀은 오늘 병원성 효모인 크립토코커스의 '미접힘 단백질 반응' 전사조절 인자가 사람의 전사조절 인자와 구조적으로 다르며, 이 차이점이 고온과 항진균제 내성에 중요하다는 것을 규명했다고 밝혔습니다.

미접힘 단백질 반응은 소포체 내에 접히지 않은 단백질이나 변형된 단백질이 과잉 축적돼 발생하는 소포체 스트레스로부터 세포를 보호하는 기능을 담당합니다.

연구팀은 크립토코쿠스에서만 발견되는 미접힘 단백질 반응 전사조절 인자의 기능을 저해하자, 효모의 병원성이 완전히 사라지는 것을 동물실험을 통해 확인했습니다.

또 상업적 항진균제 처리와 전사조절 인자 저해를 병행할 경우 치료효과가 크게 향상되는 것도 확인했습니다.

크립토코커스나 캔디다 등의 진균은 AIDS나 면역력이 저하된 환자들 사이에서 감염이 증가하고 있으며, 특히 크립토코커스의 경우 중추신경계에 침입할 경우 뇌수막염을 일으킬 수 있습니다.

하지만 진균류는 세균류와 달리 포유동물과 같은 진핵생물이어서 생화학적 대사 경로가 유사해 항진균제 개발이 어려웠습니다.

연구팀은 이번 연구결과를 통해 기존과 차별화된 항진균제 개발이 가능할 것으로 기대하고 국내외 특허 출원을 진행 중입니다.

이 연구결과는 어제 학술지 '플로스 패토젠스' 온라인판에 게재됐습니다.