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갑상선암 환자가 크게 늘고 있습니다.

특히 여성 환자의 증가율이 높은데요, 하지만 조기에 발견해 치료를 받게되면 완치가 가능하기 때문에 무엇보다 정기 검진이 중요합니다.

최근 피로감만 조금 있었을 뿐 별다른 이상 증상을 느끼지 못했던 30대 여성입니다.

그러나 초음파 검사 결과, 갑상선에서 무려 직경 4.3cm, 깊이 1.4cm나 되는 암 덩어리가 발견됐습니다.

[박 모씨 (36세) : 나에게도 이런 일이 일어나나 싶은 게, 평소에 잔병치레 없이 아주 건강했었기 때문에 걱정은 안했었는데….]

갑상선은 목 아래쪽에 있는 나비 모양의 기관으로 자율신경과 관련된 호르몬을 분비합니다.

그런데 보건복지부 중앙 암 등록 센터에 따르면 2008년에는 갑상선암이 다섯 번째로 많이 발생했으나 2009년에는 위암에 이어 두 번째로 급증했습니다.

특히 여성암에서는 유방암을 제치고 암 발생률 1위에 올랐는데요, 원인은 아직까지 정확히 밝혀지지 않았지만 어릴 때 방사선에 많이 노출되거나 가족 중에 갑상선암 환자가 있으면 걸릴 위험이 높아집니다.

[이해경/관동의대 제일병원 외과 교수 : 대개 흔히 여성들은 유방암 검사를 많이 하잖아요.
그래서 초음파나 이런 것들을 많이 하고 하다보니까 같이 덩달아서 갑상선 초음파도 많이 하게 되고 그로 인해서 혹이 발견되고 그 혹에 대해서 어떤 암이 의심된다하게 되면 또 세포검사까지 하게 되서 진단되는 환자가 많이 늘은 것 같고요.]

갑상선암에 걸리면 목에 혹이 만져지거나 쉰 목소리가 날 수 있는데요, 하지만 조기에 발견하면 좋은 치료법들이 많이 나와 있기 때문에 얼마든지 완치가 가능합니다.

[이해경/관동의대 제일병원 외과 교수 : 생존율이 말씀한 것처럼 99% 까지 오른다는 이야기는 그만큼 일찍 발견해서 수술을 빨리 받기 때문에 일어나는 현상이에요. 그래서 모든 암이 그렇듯이 조기발견이 중요하다는 원칙은 갑상선암에서도 마찬가지 인 것 같고요.]

6개월에 한 번씩 갑상선 초음파 검사를 받았던 40대 여성입니다.

다행히 정기 검진을 받은 덕분에 지난봄 갑상선암을 초기에 발견했습니다.

[최 모씨 (47세) : 우선 선생님께서 수술을 잘해줘서 마음의 안정을 찾았고요. 제가 운동이나 식이요법 같은 걸로 건강을 되찾으려고 많이 노력하고 있어요.]

갑상선암은 초기에 자각 증상이 거의 없기 때문에 정기 검진을 받는 것이 최선입니다.

따라서 30대 이상 된 여성이라면 적어도 1년에 한 번 초음파 검사를 받아야 한다고 전문 의사들이 당부합니다.