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자궁에 혹이 생기는 자궁근종은 여성들에게 흔한 질병 가운데 하나입니다.

그런데 몸에 칼을 대지 않고 자궁근종을 없애는 시술이 좋은 효과를 보이고 있습니다.

여성들의 자궁건강을 위협하는 자궁근종.

성균관대의대 삼성서울병원의 조사결과 자궁근종 환자는 10년 사이에 무려 40%나 급증했습니다.

[김영선/성균관대 의대 삼성서울병원 영상의학과 교수 : 진단 기술이 발달하면서 이게 빈도가 마치 느는 것처럼 느껴지는 원인이 첫 번째가 있고요, 그리고 또 한 가지는 굉장히 좀 서구적인 식사를 하다보니까 어떤 호르몬 계열에 영향을 줘서 그 호르몬 때문에 더 많이 실제로 증가한다는 주장도 있습니다.]

몇 달 전부터 생리양이 갑자기 많아진 30대 여성입니다.

처음엔 대수롭지 않게 생각했지만 출혈은 점점 더 심해졌습니다.

[이모 씨(30세)/자궁근종환자 : 생리 양이 많아져서 오히려 건강이 좋아진 게 아닐까 생각했어요. 아직 결혼 안 한 상태여서 (질병이 생겼을까봐) 많이 괴로웠어요.]

MRI 촬영 결과 무려 13센티미터나 되는 자궁근종이 발견됐는데요, 몸에 칼을 대지 않고 초음파로 종양을 없애는 MR-HIFU 치료를 받았습니다.

[이모 씨(30세)/자궁근종환자 : 몸에 칼을 댄다는 것에 대한 두려움이 커서 걱정이 많았는데 다행히 (MR-HIFU 치료는) 흉터 없이 치료가 가능하다고 했어요.]

MR-HIFU는 MRI를 보면서 근종의 위치를 확인하고 고열의 초음파를 사방에서 쏘여 근종을 괴사시키는 치료 방법입니다.

초음파가 발생하는 열의 온도와 지점 등을 정확히 파악해 전신마취 없이 단 한 번의 시술로 근종을 괴사시킵니다.

[김영선/성균관대 의대 삼성서울병원 영상의학과 교수 : 강한 초음파를 사용을 해서 그 열을 발생을 시킵니다. 한 지점에 열을 발생을 시키고, 그 열을 이용해서 종양을 태워서 종양이 결국에는 죽게 만드는 원리고요, 온도가 어느 지점에서 얼마나 정확하게 몇 도까지 올라가고 있다는 걸 정확하게 볼 수가 있습니다. 그래서 훨씬 더 정확하고, 훨씬 더 많은 정보를 가지고 치료를 하는 거죠.]

MR-HIFU는 초음파를 보면서 종양을 제거하는 HIFU 시술법에서 한 단계 진화된 방법으로 지난해 식약청의 허가를 받았습니다.

삼성서울병원에서 33명의 자궁근종환자의 증상을 점수로 계산해 임상실험을 진행한 결과, 치료 전에는 50점이었던 점수가 치료 후에는 평균 30점으로 낮아졌습니다.

[김영선/성균관대 의대 삼성서울병원 영상의학과 교수 : 종양 크기는 상대적으로 천천히 줄어듭니다. 그래서 3~4개월 정도 추적검사를 했을 때는 원래 종양 크기의 70% 정도로 줄어드는 것으로 알려져 있고요. 3~5년 정도 추적검사를 했을 때는 원래크기의 30~40%정도로 줄어드는 것으로 알려져 있습니다.]

지난달 8센티미터의 근종이 발견돼 MR-HIFU 시술을 받은 20대 여성입니다.

시술 전과 후를 비교 해보니 근종 크기는 1cm 가량 줄었고 종양은 혈류가 차단돼 까맣게 괴사됐습니다.

[김모 씨(27세) : 의사선생님이 호전될 거라고 말씀해주셔서 많이 안정이 됐고 지금 몸 상태도 굉장히 좋아진 편입니다.]

MR-HIFU는 증상을 동반한 최소 5cm 이상 되는 근종부터 15cm가 넘는 크기까지 치료할 수 있습니다.

열을 이용한 치료이기 때문에 열감과 피부가 붉어지는 증상, 약간의 복통이 나타날 수 있으나 이러한 증상은 시술이 끝남과 동시에 사라집니다.

자궁근종은 양성 혹이지만 심할 경우 자궁 전체를 들어내야 합니다.

따라서 서른 살 이상된 여성이라면 1년마다 정기적인 자궁 초음파 검사로 근종을 일찍 발견해야 자궁을 건강하게 지킬 수 있습니다.