'우리 사회의 큰 어른' 고(故) 김수환 추기경이 16일 선종 2주기를 맞는다.

김 추기경이 남긴 메시지 중 가장 울림이 컸던 것은 '생명 나눔'의 당부였다. 그는 "앞 못 보는 이에게 빛을 보여주고 싶다"며 선종 직후 각막을 기증해 환자 2명의 눈을 뜨게 했다.

그의 헌신은 장기기증 열풍을 일으켰다. 가수 장윤정과 배우 정한용 등 유명 인사들이 잇달아 각막 기증서에 서명했고 2009년 장기기증 희망자 수는 18만5천여 명으로 전년의 약 2.5배로 늘었다.

이런 생명 나눔의 물결은 결국 '반짝 유행'으로 끝났을까?

15일 국립장기이식관리센터(코노스)에 따르면 지난해 전국의 병원과 공인 장기 기증 등록단체에 신청서를 낸 장기기증 희망자는 모두 12만4천300여명으로 2009년에 비해 다소 줄어들었다.

그러나 이 수치는 기증 희망자 수가 7만∼9만명 수준을 맴돈 2008년 이전보다는 훨씬 높다는 것이 코노스 측의 설명이다.

코노스 관계자는 "김 추기경의 모범 등을 통해 장기기증에 대한 사회 인식이 크게 바뀐 만큼 장기적으로 신청자 수가 계속 늘어날 것으로 보인다"고 설명했다.

현장 홍보와 캠페인 등으로 앞으로도 더 많은 장기기증 수요를 일깨울 수 있다는 견해도 많이 나온다.

예컨대 김 추기경이 설립한 장기기증 단체인 '한마음 한몸 운동본부'(본부장 김용태 신부)'는 지난해 기증 신청자 수가 3만6천500여명으로 2009년(3만4천여명)보다 오히려 소폭 증가했다고 전했다.

이 단체의 윤경중 생명운동부장은 "생명나눔이 고귀한 선행이라는 생각이 뿌리내리는 게 중요하다. 다양한 단체들이 연합해 보편적 가치로서 장기기증을 홍보한다면 저변이 얼마든지 더 넓어질 수 있다"고 강조했다.

사랑의 장기기증운동본부의 김동엽 대외협력국장도 "장기기증 문의전화를 하는 사람들이 많아 전망은 밝다. 청소년들에게 생명나눔의 미덕을 잘 교육해 앞으로는 장기기증을 헌혈처럼 당연시하는 문화도 생길 수 있다고 본다"고 말했다.

김 추기경은 1990년 1월 천주교 서울교구의 장기기증 운동을 이끌며 '나이가 많고 근시지만 꼭 도움이 되고 싶다'며 각막 기증서에 서명했다.

김 추기경의 각막 적출과 이식을 맡은 서울성모병원은 관련 법규에 따라 이식 환자의 신원을 공개하지 않았으나 70대 남성 2명이 혜택을 받은 것으로 전해졌다.

(서울=연합뉴스)