미국 최대 소매업체인 월마트의 20일(현지시간) '건강식품 5년 계획' 사업 발표장에 버락 오바마 대통령의 부인 미셸이 참석해 눈길을 끌었다.

특정 단일 기업의 사업 발표장에 미셸이 직접 참석한 것은 처음이기 때문.

그러나 뉴욕타임스(NYT)와 AP 통신 등은 미셸이 이날 행사에 참석한 것은 미국민의 건강식단 꾸리기 운동과 아동 비만 퇴치 운동을 벌여온 그녀로서는 당연한 선택이었다고 전했다.

실제로 월마트가 이날 발표한 건강 식품 계획은 미셸측과의 오랜 협의 끝에 성사된 것이라고 언론들은 전했다.

월마트 측은 이날 수프와 깡통에 든 콩, 샐러드 드레싱, 포테이토 칩과 같은 스낵 등 월마트의 고유 브랜드 `그레이트 밸류'의 이름으로 포장된 수천개의 제품에 소금과 트랜스 지방, 설탕의 함유량을 획기적으로 낮추는 구체적인 목표치를 제안했다.

또 월마트에 납품하는 대형 식품 회사인 크래프트 등도 이 같은 월마트의 방침에 동참해 줄 것을 촉구 했다.

빌 시몬 월마트 미국 회장은 "어떤 가정도 자신들이 구매할 수 있는 식품과 건강에 이로운 식품 사이에서 선택해야 하는 상황이 일어나서는 안된다"고 말했다.

미셸은 "이번 발표는 미국의 식품 시장이 개선될 수 있다는 잠재력을 보여준 것이며, 미국인들이 매일 그들의 식탁에 건강음식을 차릴 수 있도록 도와줄 것"이라면서 "오늘 발표는 건강식단 운동의 모멘텀을 제공할 것이며, 진전을 위한 토대가 될 것"이라고 강조했다.

월마트는 자사 고유 브랜드의 판매 수치를 공개하지는 않았지만, 크래프트측은 전세계에서 월마트 매장을 통해 자사의 상품이 판매되는 비율이 16%에 달한다고 밝혔다.

레슬리 다치 월마트 부회장은 건강 식품 제조.판매로 인한 어떤 추가적인 비용도 소비자들에게 전가하지 않을 계획이라며, 수익이 줄어든 부분은 판매량으로 보충할 것이라고 말했다. 질 좋은 음식을 판매하게 되면 손님이 더 많이 찾을 것이라는 기대감인 것이다.

또 채소와 과일 등의 가격을 낮춘다고 해서 농부들에게 그 만큼 싼 값으로 납품할 것을 요구하지도 않을 것이라고 그는 덧붙였다.

다만, 이 계획은 전면적으로 도입하기 보다는 5년에 걸쳐 단계적으로 진행할 것이라는 게 월마트측의 설명이다.

우선 생산 과정상의 기술적 문제들을 극복해야할 시간이 필요한데다, 무엇보다 고객들이 새로운 음식 맛에 적응할 수 있도록 하기 위해서라는 것이다.

다치 부회장은 "아무리 건강식품이라도 소비자들이 먹지 않는다면 무슨 소용이냐"고 말했다.

(뉴욕=연합뉴스)