이명박 대통령은 8일 오후 방한 중인 조셉 제프 블래터 국제축구연맹(FIFA) 회장을 청와대로 초청해 접견하고 만찬을 함께 했다.

이 대통령은 환담과 만찬을 통해 2022년 월드컵축구대회를 유치하려는 우리나라 국민의 열망과 의지를 전하고, 한국이 대회 유치에 성공할 수 있도록 관심과 지원을 보내달라고 당부했다.

이 대통령은 또 접견 직후 만찬에 앞서 열린 공동 기자회견에서 대한민국이 '스포츠를 통한 평화증진'이라는 월드컵의 이상을 실현할 적임자라는 점을 강조했다.

이 대통령은 "2022년 월드컵의 한국 개최를 위한 우리 노력과 정부의 확고한 지지를 설명했다"면서 "한국이 얼마나 월드컵 유치를 원하는지, 개최 준비가 얼마나 잘 돼 있는지, 그리고 한국이 남기게 될 유산에 대해서도 설명했다"고 말했다.

특히 이 대통령은 "세계 유일한 분단국인 한국에서 (월드컵이) 개최되면 한반도의 평화 증진과 공동번영에 크게 기여할 것"이라면서 "따라서 스포츠를 통한 평화 증진이라는 큰 이상을 실현할 적임국이 한국이라는 것을 강조했다"고 밝혔다.

이어 이 대통령은 "블래터 회장은 한국 축구가 거둔 눈부신 발전을 높게 평가하며 개도국에 커다란 영감을 줬다는 사실에 공감했다"면서 "앞으로도 한국은 FIFA와 함께 축구 환경이 낙후된 회원국에 축구와 사회발전을 위해 긴밀히 협력해 나가기로 했다"고 강조했다.

이에 블래터 회장은 "누군가 '한국이 2022년 월드컵을 잘 치를 수 있을까'하고 묻는다면 당연히 '100% 잘 치를 수 있다'고 생각한다"면서 "'유치(준비)가 너무나도 잘 이뤄지고 있다'고 이 자리에서 말하고 싶다"고 답했다.

블래터 회장은 또 "2022년 월드컵 축구는 단순한 게임이 아니다"라면서 "정치와 안보에도 긍정적인 영향을 미칠 것이고, 모든 것을 감안하면 2022년에 한국에서 개최되면 사람과 사람을 연결하는 귀중한 매개체가 될 것"이라고 말했다.

그러면서 "세계 유일한 분단국 한반도에서 월드컵이 개최된다면 FIFA 회장으로서도 긍정적인 영향을 미치길 간절히 기원한다"고 덧붙였다.

블래터 회장은 "남아 있는 과제는 한국과 유치경쟁을 하는 각국의 정치인뿐만 아니라 투표권을 가진 집행위원들을 설득시켜야 하는 것"이라면서 "개최국 선정을 올바른 방향으로, 공평하게 진행하겠다"고 말했다.

이 대통령은 블래터 회장에 체육부문 최고 훈장인 청룡장을 수여했다.

접견과 만찬에는 한나라당 대표를 지낸 정몽준 국제축구연맹(FIFA) 부회장도 배석했다.

이날 만찬은 지난 1월 말 이 대통령이 다보스포럼 참석차 스위스를 방문했을 때 블래터 회장이 취리히에 있는 FIFA 사무국으로 초청해 만찬을 베푼 데 대한 답례 차원에서 이뤄졌다.

(서울=연합뉴스)