배우자와 사별한 중국의 노인들 사이에 '황혼 동거'가 유행하고 있다. 자식들의 반대로 재혼하지 못한 채 사실혼 관계를 유지하는 동거를 선택하고 있는 것.

랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)에 거주하는 팔순의 쉬(徐)모 노인이 외출할 때면 항상 50대 류(硫)모 여인이 그림자처럼 따르며 수발을 든다.

수년 전 부인의 갑작스런 사망에 충격을 받아 건강이 악화, 거동이 불편하고 시력까지 나빠진 쉬 노인은 공원에서 우연히 알게 된 류씨를 보모로 삼았고 알뜰하게 살림을 챙기고, 떨어져 사는 자식들을 대신해 성심성의껏 자신을 보살피는 류씨에게 점차 정이 들어 재혼을 결심했다.

쉬 노인은 불편한 몸으로 홀로 사는 자신의 처지를 이해하는 자식들도 흔쾌히 재혼에 동의할 거로 생각했지만 결과는 뜻밖이었다.

자식들은 '젊은' 류씨가 아버지의 재산을 가로채기 위해 나이 많은 아버지와 결혼하려 한다고 의심한 것. 자식들은 쉬 노인의 재혼에 완강히 반대했고 자신들 몰래 재혼할 것을 우려해 쉬씨의 신분증과 호구본(戶口本)도 챙겨갔다. 류씨와의 혼인 수속을 막기 위해서였다.

쉬 노인과 류씨는 현재 서로 부부로 여기며 사실혼 관계를 유지하고 있지만 법적 효력은 없는 황혼 동거를 하고 있다.

중국 관영 신화통신은 쉬씨처럼 배우자와 사별한 뒤 홀로 사는 노인들이 재혼을 희망하지만 자식들의 반대로 뜻을 이루지 못하는 바람에 사실혼 관계로 지내는 황혼 동거족이 갈수록 늘고 있다고 25일 보도했다.

통신은 중국사회과학원 통계를 인용, 지난해 말 현재 60세 이상 노인이 전체 인구의 8.3%를 차지할 만큼 중국이 노령화사회로 진입했으며 배우자를 잃은 80%의 노인이 재혼을 희망하는 것으로 조사됐으나 이 가운데 실제 혼인 신고를 한 재혼 인구는 10%에 불과하다고 전했다.

홀로 된 많은 노인들이 법적 혼인 절차를 밟지 않은 채 자식들 모르게 부부로 지내는 '은혼(隱婚)' 관계를 유지하고 있다고 통신은 소개했다.

황혼 동거가 유행하는 이유는 쉬씨의 경우처럼 유산 분배를 둘러싼 갈등을 우려하는 자식들의 반대 때문이다.

사회학자들은 이런 황혼 동거가 홀로 된 노인들이 생활의 안정을 찾을 수 있는 유효한 수단이지만 법적 구속력이 없는 탓에 동거자가 사망하면 홀로 남게 된 노인은 의탁할 곳이 없을 수 있고 유산 분배를 놓고 동거자 자식들과 심각한 갈등을 초래하는 등 새로운 사회 문제가 될 수 있다고 우려했다.

(선양=연합뉴스)