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<앵커>

북한 김정일 국방위원장이 오늘(26일) 새벽 중국을 전격 방문한 것으로 알려졌습니다. 후계자 김정은이 동행했을 가능성도 제기되고 있습니다.

김지성 기자입니다.

<기자>

북한 김정일 국방위원장이 오늘 새벽 전용열차편으로 중국을 방문한 것으로 보인다고 정부 고위 관계자가 밝혔습니다.

이 관계자는 김 위원장이 오늘 새벽 방중했다는 징후가 포착됐다면서 정확한 행선지와 방중 목적에 대해서는 파악중이라고 말했습니다.

김 위원장은 지난 5월 3일부터 나흘 동안 중국을 방문해 후진타오 국가주석과 정상회담을 가진 바 있습니다.

정부는 김 위원장이 다음달 초로 예정된 북한 노동당 대표자 회의를 앞두고 권력 승계에 대한 승인을 받기 위해 중국을 방문한 것으로 파악하고 있습니다.

정부 당국자는 김 위원장의 후계자로 지목된 김정은이 동행했을 가능성을 배제할 수 없다고 말했습니다.

이번 방중이 전격적으로 이뤄진 점으로 미뤄, 김 위원장의 건강상태가 악화돼 급히 치료를 받으러 갔을 가능성도 제기되고 있습니다.

지난주 북한을 방문했던 우다웨이 6자회담 중국 대표는 오늘 우리나라를 방문해 6자회담 재개 문제를 논의합니다.

우다웨이 대표가 김정일 위원장으로부터 6자회담 재개에 대해 어떤 메시지를 받아들고 오는지 오늘 저녁 한중 대표 면담 결과가 주목됩니다.

이런 가운데 어제 평양에 도착한 지미 카터 전 미국 대통령은 김정일 위원장과의 면담 없이 북한에 억류됐던 미국인 곰즈 씨를 데리고 오늘 오후 평양을 출발할 것으로 보입니다.