지난 20일 오후 3시쯤, 천안함 유족협의회 유가족 19명이 조현오 경찰청장 내정자의 천안함 유족 비하발언에 대한 공식적인 사과를 듣기 위해 서울지방경찰청을 찾았습니다.

지난 3월 전경과 지휘관을 상대로 특강에 나선 조 내정자는 천안함 유가족을 '동물'에 빗댄 발언을 했고, 뒤늦게 그 사실이 밝혀졌습니다.

- 조현오(당시 서울경찰청장) : "국민들도 선진국 국민이 되려고 그려러면 슬픔을 승화시킬 줄 아는, 격이 높게 슬퍼할 줄 아는 그런 것도 필요할 것 같습니다...(중략) ...OO처럼 울부짖고 격한 반응을 보이는 것을 저는 언론에서 보도해서는 안 된다고 생각합니다."

이에 천안함 유족 측은 지난 15일 조 내정자의 공개 사과와 사퇴를 촉구했습니다. 20일 오후, 오랜만에 보는 유가족들의 모습... 어둡고 슬프고 지친 모습이었습니다.

유가족협의회와 조 내정자는 이날 서울지방경찰청에서 10분가량 공개면담을 한 뒤 오후 3시 15분부터 1시간 40분가량 비공개 면담을 가졌습니다.

공개면담에서 조 내정자는 자신의 발언에 대한 사과의 뜻을 밝혔습니다.

"문제가 된 표현은 유족들의 비통한 마음을 비하할 의도가 전혀 아니었고, 희생 용사들에 대한 경건한 국민적 추모 분위기를 격조 높게 이어가기 위한 바람을 강조한 것이었다"고 해명했습니다.

그리고 비공개 면담이 진행됐습니다. 서울지방경찰청 1층 로비에서는 각 언론사 취재진들이 비공개 면담이 끝나기만을 기다렸습니다.

안에서 무슨 대화를 나눴는지..유족들의 심정은 어떤지.. 그리고 사과를 받아들일 건지 물어보기 위해서였습니다.

기다리는 동안, 생각해보았습니다. 조 내정자의 발언을 들은 뒤 유족들이 기분이 어땠을까.. 

1시간 40분 정도의 시간의 흐른 뒤.. 유가족들이 드디어 면담을 마치고 나왔습니다.

비공개 면담에서 조 내정자는 인사청문회가 끝나는대로 천안함 장병들이 안치된 현충원에 가서 직접 참배하고 사죄하겠다며 유가족에게 약속했고, 유가족 협의회는 조 내정자가 참배 약속을 지킨다면 더 이상 공식적인 사퇴요구를 하지 않겠다는 입장을 밝혔습니다.

또 조 내정자가 눈물을 흘리는 등 진솔하게 대화를 나누는 모습을 봤다고 말했습니다.

이번 일로 천안함 유가족들의 화 난 마음이 모두 가라 앉지는 않았을 겁니다. 또 유가족들 내부에서도 더욱 강력하게 사과를 촉구하는 강성파들도 있을 겁니다. 그러나 그들은 내부 의견을 조율한 뒤 '더 이상 공식적인 사퇴 촉구를 하지 않고, 이 문제에 대해 묻지 않겠다'는 하나된 입장을 내놨습니다.

쉽지 않은 결정이었다고 생각됩니다. 신중하게 생각하고 논의한 뒤 내놓은 결정이겠죠.

그들은 인터뷰 도중 이런 말을 했습니다. "군인 가족으로서의 명예로 인해, 이번 사건에 대해 더 이상 언급하지 않겠다."

조 내정자의 인사청문회가 진행되고 있습니다. 조 내정자는 경찰청장 후보자로서, 그리고 전 서울지방경찰청장으로서, 경찰로서.. 명예를 생각하며 모든 행동과 발언에 신중을 기해줬으면 하는 바람입니다.

또 그동안 많은 논란과 의혹을 낳았던 발언과 행동에 대해서도 오늘 깨끗하고 명쾌하게 밝혀주길 바랍니다.