김종훈 통상교섭본부장과 론 커크 미국 무역대표부(USTR) 대표가 한미 자유무역협정(FTA)을 둘러싼 이견해소를 위해 14일 전화 접촉을 갖는 것을 시작으로 본격적인 협의에 나선다.

USTR은 13일 자체 홈페이지에 커크 대표의 일정을 추가로 게시하면서 14일 중으로 양국 통상장관이 전화회동을 갖기로 했다고 밝혔다.

USTR은 이번 회동에서 다뤄질 이슈에 관해서는 아무런 설명을 하지 않았으나 한미FTA 비준을 위한 준비작업이 핵심 의제가 될 것으로 보인다.

이번 양국 통상장관의 접촉은 버락 오바마 미 대통령이 지난달 말 캐나다 토론토에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의에서 11월까지 한미FTA를 둘러싼 이견을 해소하기 위한 논의를 매듭짓도록 목표를 제시하고 USTR에 실무협의에 나설 것을 지시한 후 처음으로 이뤄지는 것이다.

따라서 양국 통상장관은 이번 접촉을 계기로 향후 정례협의 일정과 논의 의제 등을 정해 본격적인 협의에 나설 것으로 보인다.

한편 커크 USTR대표는 최근 "오바마 대통령의 지시에 따라 한미FTA에 관한 이견사항을 매듭지음으로써 미국 노동자 및 생산자들이 핵심부문인 자동차 및 쇠고기 분야에서 동등한 혜택을 볼 수 있도록 만드는 동시에 미국인들에게 일자리와 경제적 기회를 제공할 것"이라고 밝혀 자동차 및 쇠고기 분야에 협상력을 집중할 것임을 분명히 했다.

커크 대표는 또 한국 측과 추가 논의를 시작하기 이전에 의회 및 이해당사자들과 긴밀히 협의하고 추가 논의가 진행되는 과정에서도 이러한 협의가 계속될 것이라고 설명한 바 있다.

그러나 한국 측은 미국이 제기하는 자동차 부문의 교역 불균형 문제에 관한 해결책은 이미 한미FTA 협정문에 반영돼 있다는 입장이다.

또 한국 측은 미국산 쇠고기 수입의 완전개방 요구에 대해서도 현단계에서 미국산 쇠고기에 대한 한국 소비자들의 신뢰가 완전히 회복됐다고 볼 증거가 없다는 입장을 밝히고 있어 양국간 실무협의에서 진통이 예상된다.

(워싱턴=연합뉴스)