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28살 엄수지 씨는 한방 로션과 한방 크림을 쓰고 있습니다.

한약 재료를 썼다는 점이 마음에 들었기 때문입니다. 

[엄수지/한방 제품 사용자 : 다른 일반 제품보다는 확실히 느낌이 다르다고 해야 되나? 뭔가 몸에 좋을 것 같다는 생각이 먼저 들어요.]

한약재나 한약 처방 원료를 사용한 한방 화장품.

중·장년 여성들은 물론 최근에 젊은 층에까지 인기가 높습니다.

[조은하/한방화장품 업체 직원 : 보통 일반 화장품 브랜드들이 많아야 2~30% 성장하는데 반해서 저희는 출시하고 그 다음해에 출시 첫해보다 두 배 이상 성장을 했고요.]

한방을 응용한 제품의 종류도 많아졌습니다.

화장품과 샴푸, 생리대, 기저귀와 치약 등.

이 할인점에서만 120가지가 넘는 한방 제품이 팔리고 있습니다.

[최영식/'ㅇ'할인점 생활용품 담당 : 한방제품이 다른 제품에 비해서 가격대는 20~30% 정도 비싸지만 다양한 연령층에서 찾으시고 매출에 도움이 되고 있습니다.]

이런 한방 제품은 일반 제품과 어떻게 다를까?

가장 큰 차이는 먹을 수 있는 한약재나 한방 성분이 첨가됐다는 점입니다.

강한 한방 냄새와 색깔, 한자로 된 이름 등에 끌려 제품을 사는 사람들이 많습니다.

[최필임/주부 : 피부에는 좋을 것 같다는 느낌이 들어요. 향이 좀 약한 것부터 지금 시도하고 있어요. 너무 건조해서.]

[화장품 판매원 : 한방제품은 단기간에 효과를 보기 쉽지 않으세요. 한약을 먹어도 (효과가) 바로 나타나지 않는 것처럼 조금 멀리 보고 사용하시는 게 좋아요.]

한방 제품은 쏟아지는데 한방이라는 이름을 붙이려면 어떤 성분이 얼마나 들어가야 하는지 기준이 전혀 없습니다.

일부 제품은 수십 가지 약재를 넣었다고 요란하게 선전만 할 뿐 성분을 표시하지 않거나 한약 빛깔을 내도록 색소만 넣은 무늬만 '한방'인 제품도 나오고 있습니다.

[최윤정/'ㅇ'피부과학연구원 : 한방원리를 이용해서 약재 상호 간의 서로 좋은 효과를 낼 수 있는 그런 처방으로 이용된 한방 화장품을 이용하는 것이 좋습니다.]

공인된 실험결과도 없이 먹는 한약재를 피부에 바르면 좋다는 식으로 광고하는 제품도 있습니다.

동의보감 같은 옛 문헌에 언급됐다고 해서 안전성과 효능이 입증된 것은 아닙니다.

한방제품은 더욱이 생약 성분을 쓰기 때문에 자극이나 독성 등으로 인한 부작용도 우려되고 있습니다.

[박성규/경희대 한의대 교수 : 기존 문헌들 그대로 답습할 것이 아니라 거기에 또 어떤 부작용이 있는지 같이 연구를 해서 피해야 될 것이고요. 내복하는 한방원료들을 가지고 외형으로 사용할 때 피부에는 어떤 효과가 있는가? 이런 것들을 검색하는 연구가 수반돼야 하고요.]

인기있는 한방 제품이라  무턱대고 사용하기보다 실험을 통해 효능이 입증됐는지 살펴보는 게 좋습니다.

또 한방제품의 신뢰를 높이기 위해  효능에 대한 체계적인 연구와 검증이 따라야 한다고 전문가들은 지적합니다.