30일 오후 서해 백령도 해상에서 천안함의 실종자 구조작업에 투입됐다 순직한 해군 특수전(UDT) 소속 잠수사 한모(53) 준위의 시신이 헬기를 이용, 국군 수도병원으로 이송됐다.

해군 관계자에 따르면 한 준위는 이날 오후 3시30분께 함수 부위에서 작업 도중 의식불명으로 쓰러져 인근에 있던 미군 함정 '살보함'으로 이송, 1시간 30분가량 '감압챔버'에서 심폐소생술을 받았으나 호전되지 않고 오후 5시께 순직했다.

한 준위는 지난 27일 작전 지원대 소속으로 백령도에 도착, 함수쪽의 인양작업을 맡았으며 29일에는 함수가 침몰된 위치를 표시한 부이를 직접 설치하기도 했다.

또 이날 오전에는 함수 부분 함장실에 함내 진입을 위한 탐색줄을 설치하는 작업에도 참여한 것으로 전해졌다.

한 준위는 사고 현장에 도착한 후 현장의 강한 유속과 높은 수중 압력 등 열악한 여건 속에서 쉬지 않고 구조작업을 벌이다 사고를 당한 것으로 알려졌다.

군 관계자는 "한 준위는 군 생활을 오래했고 구조나 잠수 분야에서 뛰어난 분이라 자신의 노하우를 이용해 조금이라도 보탬이 되고자 작업을 계속했다"며 "해군과 국가를 위해 큰 일을 한 분"이라고 안타까워했다.

한 준위의 유가족은 군으로 부터 사고 소식을 전해듣고 국군 수도병원으로 이동 중인 것으로 알려졌다.

(백령도=연합뉴스)