통일부는 지난 10일부터 북한에 체류중인 현정은 현대그룹 회장이 방북 일정을 하루 더 연장하겠다고 신청해왔으며, 이를 승인할 방침이라고 13일 밝혔다.

통일부 당국자는 "현대 측에서 현 회장 일행의 북한 체류 일정을 14일까지로 하루 더 연장하고자 한다는 연락을 해왔다"며 "아직 정식 신청이 들어온 것은 아니지만 승인한다는 방침"이라고 말했다.

지난 10일 2박 3일 일정으로 떠났던 현 회장은 11일 체류기간을 하루 더 연장, 이날 오후 귀환할 예정이었으나 이날 오전 다시 하루 더 연장, 14일 돌아오기로 했다.

현 회장의 이번 체류기간 연장은 김정일 북한 국방위원장과의 면담 가능성을 감안한 것으로 보인다고 소식통들은 전했다. 일단 12일까지는 현 회장과 김 위원장간 면담은 없었던 것으로 당국은 파악하고 있다.

임박한 것으로 알려진 개성공단 억류 근로자 유모 씨의 석방 일정과 관련, 정부 관계자는 13일 오전 현재까지 북측으로부터 통보받은 것은 없다고 밝혔다.

한 대북 소식통은 "현 회장과 김 위원장이 만날 경우 유 씨의 석방 가능성은 더 높아지겠지만 설사 두 사람의 면담이 성사되지 않는다고 해서 유 씨가 풀려나지 못할 것이라고 볼 수는 없다"고 말했다.

(서울=연합뉴스)