'박연차 게이트' 수사가 노무현 전 대통령의 서거와 임채진 검찰총장의 사퇴 등 숱한 우여곡절을 겪은 끝에 석 달 만인 12일 종료됐다.

박연차 전 태광실업 회장을 구속하는 등 이번 게이트의 발단이 된 세종증권 매각 비리 수사 시점부터 따지면 206일 만이다.

대검 중수부는 작년 11월19일 세종증권 압수수색을 신호탄으로 노 전 대통령의 친형 건평씨와 후원자인 박 전 회장, 고교동창 정화삼씨 등 12명을 전격 구속기소하고 한달 만인 12월22일 중간 수사결과를 발표했다.

올 2월 검찰 인사에 따라 새로 구성된 중수부는 전국에서 '특수통 검사' 8명을 수혈하는 등 전력을 보강, '게이트'를 터뜨리기 위한 물밑 확인 작업을 벌였다.

검찰은 박 전 회장과 관련된 3조5천억원 규모의 계좌 4천700여개와 회사전표, 통화내역을 광범위하게 추적하고 박 전 회장이 언제 누구와 만났는지 기록된 여비서의 다이어리를 토대로 금품수수 의혹이 있는 인사를 압축했다.

또 세 딸을 출국금지하고 외아들을 불러 조사하는 등 박 전 회장의 입을 열기 위해 '압박카드'를 쓰기도 했다.

3월17일 이정욱 전 해양수산개발원장 체포를 시작으로 본격 수사의 신호탄을 쏜 검찰은 불과 보름 사이 이 전 원장과 송은복 전 김해시장, 추부길 전 청와대 홍보기획비서관, 장인태 옛 행정자치부 차관, 박정규 전 민정수석, 민주당 이광재 의원 등 6명을 구속했다.

검찰은 수사 초기 이번 사건의 중대성과 박 전 회장 진술의 신빙성을 부각하려 금품수수 액수가 크고 증거가 비교적 확실한 피의자를 먼저 수사하면서 편파수사 시비를 없애기 위해 옛 여권과 현 여권 인사의 숫자를 맞추기도 했다.

검찰의 속도전에 정치권은 초긴장 상태에 빠졌고 '박연차 리스트'가 떠돌면서 부산·경남(PK) 지자체장과 판ㆍ검사, 경찰, 국가정보원의 고위 관계자 다수가 '연차 수당'을 받았다는 의혹이 제기돼 수사 대상자가 70명에 달한다는 말까지 나왔다.

검찰 수사는 3월 말 노 전 대통령 측이 박 전 회장으로부터 500만 달러를 건네받았다는 의혹이 언론에 먼저 보도되면서 노 전 대통령 쪽으로 급선회했다.

검찰은 4월 정ㆍ관계 및 천신일 세중나모여행 회장이 연루된 세무조사 무마 로비 의혹을, 5월 노 전 대통령을 수사할 계획이었지만 너무 빨리 노 전 대통령 의혹이 부각돼 바람에 내사가 덜 된 상태에서 순서를 뒤집은 것.

검찰은 4월7일 노 전 대통령의 '집사'로 불리던 정상문 전 대통령 총무비서관이 박 전 회장의 돈을 받았다며 체포했고 노 전 대통령은 홈페이지에 "정 전 비서관이 아니라 집(아내)에서 받아썼다"는 글을 게시하면서 게이트의 핵심으로 급부상했다.

검찰은 정 전 비서관에 대해 노 전 대통령의 100만 달러 수수혐의 공범으로 영장을 청구했다가 기각되자 같은날 박 전 회장으로부터 500만 달러를 송금받은 노 전 대통령의 조카사위 연철호씨를 체포하는 등 전면전에 돌입했다.

검찰은 정 전 비서관이 대통령 특수활동비 12억5천만원을 빼돌린 사실까지 추가로 밝혀내 4월21일 구속했으며 그 사이 권양숙 여사와 아들 건호씨 등을 불러 조사했다.

노 전 대통령은 "중요한 것은 증거다", "박 회장이 내가 아는 사실과 다른 이야기를 했다고 한다"라며 홈페이지에 수차례 해명 또는 반박성 글을 올려 장외공방이 벌어지기도 했다.

결국 노 전 대통령은 4월30일 피의자 신분으로 대검 중수부에 소환돼 조사를 받았고 임 총장은 5월 4∼6일께 노 전 대통령을 불구속 기소하기로 가닥을 잡았으나 40만 달러 추가 수수 혐의가 드러나는 바람에 사법처리를 보름가량 미뤘다.

노 전 대통령은 같은 달 23일 스스로 목숨을 끊었고 임 총장은 곧바로 사직서를 냈지만 수사 매듭을 이유로 반려됐다.

영결식까지 수사를 중단했던 검찰은 천신일 회장에 대해 구속영장을 청구하면서 수사를 재개하고 대검 확대간부회의를 열어 "수사 당위성이 손상되면 안된다"는 입장까지 내놨다.

그러나 천 회장의 영장마저 기각되자 임 총장은 다시 사직서를 내고 지난 5일 27년간 몸담았던 검찰을 떠났으며 마지막 동력까지 끊긴 중수부는 신속히 사건을 마무리 짓는 것이 최선이라는 판단을 내렸다.

(서울=연합뉴스)