이명박 대통령은 오는 16일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열리는 한미 정상회담 기간에 버락 오바마 미 대통령으로부터 최고 수준의 예우를 받을 것으로 알려졌다.

이 대통령과 오바마 미 대통령은 이날 오전 백악관 집무실인 오벌 오피스에서 양자 단독회담, 확대회담, 공동 기자회견을 잇따라 가진 뒤 백악관 내에 있는 '가족연회장(family dining room)'에서 오찬을 함께 한다.

이는 미국 대통령으로서 상대국 정상에게 최대한의 시간과 정성을 할애하는 의전 수준이라는 게 청와대 관계자들의 설명이다.

오바마 대통령은 통상 오찬없이 1시간 가량 회담만 하거나 오찬을 겸한 회담을 하는 방식 중 하나를 선택해 왔다.

특히 오바마 대통령이 취임 이후 가진 정상 회담에서 직접 오찬을 베푸는 것은 이번 이 대통령과의 회담이 두번째이다.

이전엔 고든 브라운 영국 총리가 유일하게 오찬을 함께 했으나 회견장의 국기 배치와 빈약한 선물 등을 놓고 `푸대접' 논란이 일기도 했다.

아소 다로(麻生太郞) 일본 총리의 경우 45분간의 회담이 전부였을 뿐 오ㆍ만찬은 물론 공동 회견이나 공동성명 발표도 하지 못했다.

이 대통령의 방미 기간 숙소가 백악관 영빈관인 `블레어 하우스'로 결정된 점도 오바마 대통령의 세심한 배려를 보여준다.

아소 총리의 경우 미일 정상회담 기간 워싱턴의 한 호텔에서 묵었다.

오바마 대통령은 또 오찬을 마친 뒤 이 대통령을 직접 배웅할 것으로 알려졌다.

이처럼 오바마 대통령이 이 대통령을 극진히 예우하는 것은 북한의 핵과 미사일 도발이 잇따르면서 그 어느 때보다 한미 간 전략적 동맹이 중요해졌기 때문이라는 관측이다.

청와대 관계자는 "백악관 측이 의전적으로 성의와 우의를 보여주고 싶어하는 것"이라고 말했다.

한편 한미 정상의 공동 회견은 형식에 크게 얽매이지 않고 편안한 분위기 속에서 진행되는 기자 간담회 수준이 될 것으로 알려졌으며, 오찬에는 양국 퍼스트레이디가 참석하지 않는다.

(서울=연합뉴스)