제2회 월드베이스볼클래식(WBC)에서 `우승보다 값진 준우승'을 차지한 우리 국가대표팀 선수단이 귀국 이튿날인 26일 청와대에 모였다.

일본과의 결승전 직후 이명박 대통령이 김인식 대표팀 감독에게 직접 전화를 걸어 "돌아오시면 청와대로 초청하겠다"고 약속한 것이 이틀만에 지켜진 셈이다.

이날 본관 인왕실에서 대표팀을 맞은 이 대통령은 마치 우승팀을 환영하듯 시종 밝은 표정으로 선수들을 거듭 치하했으며, 김 감독을 비롯한 코칭스태프, 선수들과 일일이 악수하며 격려했다.

특히 이 대통령은 경기중 상처를 입은 이용규 선수에게 "괜찮으냐"고 물어보고, 복도에 미리 준비된 주요 경기사진에 나온 `의사' 봉중근 선수를 발견하고 "봉 선수네"라고 말해 좌중의 웃음을 자아내기도 했다.

이 대통령은 또 결승전 7회 2루로 뛰던 일본팀 나카지마 히로유키가 2루수 고영민 선수의 무릎을 손으로 잡은 장면을 찍은 사진 앞에 서서 "이거 TV로 보니까 잡은 것 같은데 위반 아닌가"라고 물은 뒤 "우리 수비가 참 좋았다"라고 칭찬하기도 했다.

이어 이 대통령은 오찬에 앞서 인사말을 통해 선수들에게 "여러분이 정말 잘 싸웠다고 말하고 싶다"면서 "김인식 감독도 결승전 10회에 대한 아쉬움 때문에 잠을 못 잤다고 하고 선수들도 아쉽겠지만 5천만 국민은 아쉬움보다는 잘 싸웠다고 생각하고 있다"고 격려했다.

이 대통령은 그러면서 "여러 나라와 비교하면 우리 야구는 열악한 조건으로, 4강에 가는 것도 참 어려운 일"이라면서 "우승 못지않은 값진 준우승"이라고 평가한 뒤 "열악한 조건에서 이긴 정신은 국가를 위한, 나라를 사랑하는 마음"이라고 재차 치하했다.

또 이 대통령은 최근 경제위기에 언급, "최근 서민들이 많은 어려움을 당하고 있는데 야구하는 동안에는 다 잊어버렸을 것"이라며 "야구팀이 큰 역할을 했다. 국민에게 큰 위로를 줬다"고 말했다.

이 대통령은 특히 "열악한 조건에서 세계와 경쟁해 준우승까지 갔다는 성취의 정신이 이 경제적 어려움을 극복하는 데 많은 도움이 될 것"이라며 "열심히, 악착스럽게, 힘을 합치면 이 어려움을 극복할 수 있을 것이라는 자신감을 심어줬다"고 말했다.

마지막으로 이 대통령은 "더 바랄 것 없이 잘 싸웠다. 최선을 다했다"면서 "올해 야구가 아마 관중이 많아질 것 같다"는 덕담을 건네며 인사를 마쳤다.

이 대통령은 이어 봉중근 선수로부터 선수단이 입었던 유니폼과 점퍼, 모자 등을 선물 받았으며, 야구 점퍼를 입은 채 식사를 하는 모습을 보이기도 했다.

오찬에서는 김인식 감독과 선수들의 소감과 함께 국내 야구발전을 위한 건의도 이어졌다.

김 감독은 경기결과를 보고하고 "우승하고 왔으면 더 좋았을 것이라는 생각이 자꾸 든다"면서 "그러나 우리 선수들이 젊기 때문에 희망이 있다고 생각한다"고 말했다.

`톱타자' 이용규 선수는 "야구를 잘해서 대표팀에서 전세기도 타봤다"고 농담을 던진 뒤 "감히 대통령께 말씀드리는 게 그렇지만 이번 미국 경기를 치르면서 우리 대표팀이 (현지) 야구환경에 대해 부러움이 많았다"면서 "한국에 멋진 야구장이 많이 개발됐으면 좋겠다"고 말했다.

"결승전에서 파이팅을 많이 외쳐 목이 쉬었다"면서 마이크를 잡은 `일본전의 사나이' 이진영 선수도 "참 어려운 부탁이지만 병역혜택이라는 큰 선물을 준다면 선수들은 국민, 나라를 위해 더 열심히 할 것"이라고 요청했다.

이에 이 대통령은 "국내 시즌에서도 국민에게 계속 사랑받는다는 게 한국야구가 크게 발전하는 길"이라며 "국민에게 사랑받으면 어떤 것도 발전할 수 있다고 생각한다"고 말했다.

이날 오찬에서는 김인식 감독을 비롯한 김태균, 이용규, 봉중근, 윤석민, 이범호 선수 등 선수단과 유인촌 문화체육관광부 장관, 유영구 한국야구위원회(KBO) 총재 등이 이 대통령과 함께 헤드테이블에 앉았으며, `4번 타자' 김태균 선수가 '대한민국 야구, 파이팅'이라며 건배사를 했다.

대표선수 중 유일한 메이저리거인 추신수 선수와 일본프로야구 야쿠르트 스왈로스 소속 임창용 선수는 소속팀 복귀 때문에 참석하지 못했다.

(서울=연합뉴스)