침몰하는 타이타닉호 안에서 구명보트로 갈아탄 아내와 아이를 향해 '마지막 선물'을 내려보냈던 가장의 사연이 한 세기만에 공개됐다.

영국 일간 더 타임스 온라인판은 26일 아내가 남긴 기록을 통해 사후 97년만에 세상에 모습을 드러낸 고(故) 아서 웨스트(당시 36세)씨의 안타까운 사연을 소개했다.

아내 애더 및 두 딸 콘스턴스, 바버라와 함께 미 플로리다로 이민을 떠나기 위해 타이타닉호에 오른 웨스트씨에게 불행이 닥쳐온 것은 1912년 4월 14일 밤.

미국에서의 새 삶에 대한 기대에 부푼 것도 잠시, 타이타닉호의 침몰이 시작되자 웨스트씨는 두 딸에게 구명기구부터 입힌 뒤 아내와 아이를 구명 보트로 데려갔다.

이후 아내와 아이들이 구명보트에 안착하자, 갑판에 서 있던 웨스트씨는 객실로 돌아가 따뜻한 우유 한 병을 가져온 뒤 우유병을 밧줄에 묶어 구명보트를 향해 내려보냈다. 추위와 공포에 떨고 있는 아내와 아이를 위해 '마지막 선물'을 준비한 것이다.

웨스트씨의 아내 애더는 자신이 남긴 기록에서 "우유병을 내게 건네준 뒤, 그는 우리에게 작별 인사를 남기고 갑판으로 돌아갔다"며 담담하게 죽음을 맞이한 남편의 마지막 모습을 회상했다.

타이타닉호가 가라앉는 순간 구명보트에 있던 일부 남자 승객들은 두려움에 질려 여자들의 치마 밑에 숨기까지 했지만 남편은 1천500여명의 다른 승객들과 함께 용기있는 죽음을 맞았다는 것이다.

이후 애더와 콘스턴스, 바버라는 구조선 '카르파티아 호'에 의해 구조된 뒤 영국으로 돌아갔으며, 애더는 1953년에, 콘스턴스와 바버라는 각각 1963년, 2007년에 숨졌다.

이들은 숨질 때까지 참사 당시에 대한 이야기를 입 밖으로 꺼내지 않았으나, 바버라가 숨진 뒤 애더가 남긴 당시 상황에 대한 기록 및 웨스트씨가 남긴 '우유병'이 공개되면서 이번 사연 역시 세상에 모습을 드러냈다.

'눈물겨운 가족애'가 담긴 웨스트 가족의 우유병과 기록물은 오는 4월 18일 영국 경매사 `헨리 올드리지 앤드 선스 오브 디바이즈스'가 주관하는 경매에 부쳐질 예정이다.

(서울=연합뉴스)