실질적으로 조단위가 넘는 적자를 내고도 주주들에게 배당을 하는 회사가 나왔다. 주인공은 한국가스공사다.

요금을 제때 올리지 못해 실제로 들어오지 않은 돈이 적자가 아니라 '미수금'이란 이름으로 남아있는 데 따른 결과다.

8일 가스공사에 따르면 이 회사 이사회는 지난 4일 2008 회계연도 결산 배당금으로 주당 1천170 원을 지급하기로 결정했다. 배당금 총액은 850억 원에 이른다.

지난해 나타났던 초고유가 현상 덕에 천연가스값이 덩달아 폭등하고 환율까지 요동을 쳤지만 물가안정 차원에서 2개월마다 조정되던 가스요금이 내내 동결되다 11월에 7.3%만 인상되는데 그치면서 이 회사의 미수금은 2007년 말 1천756억 원에서 지난해 말에는 3조4천500억 원까지 불어났다.

공사는 회계처리 방법상 요금이 동결된 탓에 발생한 원료비 손실분은 손실항목이 아닌 미수금, 즉 받지 못한 돈으로 보고 자산항목에 넣고 있다.

이 때문에 가스공사가 공시한 지난해 잠정 영업실적으로는 3천308억 원 가량의 순익이 난 것으로 돼있지만 받지 못한 미수금은 실질적으로 적자로 볼 수밖에 없는 상황이다.

공사의 대주주인 정부도 미수금이 적자라는 점을 인정하고 있다. 지난해 9월 강만수 당시 기획재정부 장관은 국회에서 가스공사에 대해 "상반기에 3천888억 원의 흑자를 냈지만 정부의 가격동결에 따른 차액을 미수금으로 계상한 부분을 빼면 4천512억 원 적자를 나타낸 것으로 안다"고 답변한 바 있다.

현금흐름이 악화되면서 2007년 말 228%이던 부채비율은 지난해 말 438%로 치솟았고 올해도 요금인상 가능성이 낮아 대규모 현금차입이 필요한 상황이다.

공사의 한 관계자는 "회사로서는 자금부담이 될 수밖에 없지만 명목상 이익이 나는 상태에서 배당을 하지 않을 수 없는 상황"이라고 설명했다.

공사의 지분은 정부가 26.86%, 지방자치단체가 9.87%를 갖고 있으며 한국전력이 24.46%를 갖고 있다.

연료비와 환율로 홍역을 치르기 마찬가지였던 한전은 가스공사에서 배당을 받지만 자사는 배당을 하지 않는다. 미수금과 같은 애매한 항목이 없어 지난해 2조9천억원이 넘는 적자를 냈기 때문이다.

한전이 주주들에게 배당을 하지 못하는 것은 1989년 상장 이래 처음있는 일이다.

우리투자증권 이창목 애널리스트는 "미수금이란 기본적으로 매출로 계상됐는데 요금을 올리지 못해 나타난 현상"이라며 공사가 실질적으로 거액의 적자 상태라고 진단했다.

또다른 애널리스트는 "가스공사에 투자한 주주라면 무리한 배당보다는 미수금 해소를 더 선호할 것"이라며 배당실시가 부적절함을 지적했다.

(서울=연합뉴스)