"교회의 높은 담을 헐고 사회 속에 교회를 심어야 한다"

16일 선종한 김수환 추기경이 1968년 서울대교구장에 취임하면서 밝힌 말이다.

주교가 된 지 2년 만에 47세의 나이로 서울대교구장 직을 맡게 된 김 추기경은 취임 일성대로 "가난하면서도 봉사하는 교회, 한국의 역사 현실에 동참하는 교회상"을 구축하는 데 힘쓰며 한국 사회 속에 천주교회의 위상을 바로 세우려 노력했다.

또 재임 기간 한국 천주교회 역사에 남을 만한 굵직한 행사들을 잇따라 치러내며 한국 교회가 안팎으로 모두 한 단계 도약하는 데 큰 기여를 했다.

고인은 서울대교구장 취임 이듬해인 1969년 교황 바오로 6세로부터 추기경으로 서임됐다.

이는 한국 천주교회 역사상 최초의 일이자 전세계 추기경 136명 중 최연소여서 한국 천주교회가 세계에서 주목받는 계기가 됐다.

고인도 2004년 출간한 회고록 '추기경 김수환 이야기'(평화방송·평화신문 펴냄)에서 "추기경 임명 통보를 받는 순간 자리의 높고 낮음을 떠나 한국 교회가 세계 교회에서 인정받았다는 사실이 가장 기뻤다"고 말했다.

이후 1981년에는 테레사 수녀의 첫 방한을 성사시키기도 했다. 사흘 간의 방한 기간 수녀는 고인과 동행해 전국 곳곳에서 천주교의 사랑의 메시지를 전파했다.

1981년과 1984년에는 조선교구 설정 150주년 기념 신앙대회와 한국 천주교회 200주년 기념 신앙대회를 성대하게 치러내며 천주교도의 결집에 힘을 실었다.

조선교구 설정 150주년 기념 신앙대회에서는 전국에서 80만 명에 달하는 신자들이 서울 여의도의 대회장으로 집결했는데 성숙된 집회 모습으로 호평을 받기도 했다.

김 추기경은 '추기경 김수환 이야기'에서 "그날 행사가 끝난 여의도 광장에는 휴지 한 조각 남아 있지 않았다"며 "'천주교는 뭐가 달라도 다르다'는 얘기가 심심찮게 들려왔다. 사람들이 천주교에 호감을 갖는 것이 눈에 보일 정도였다"고 당시를 회고하기도 했다.

또 한국 천주교회 200주년 기념 신앙대회에는 교황 요한 바오로 2세가 직접 참석하기도 했는데 한국 순교자 103위의 시성(諡聖)을 이뤄내기도 하는 등 한국 천주교회의 숙원을 잇따라 성사시켰다.

1989년에는 '가톨릭 올림픽'이라고 불리는 세계성체대회를 서울에서 개최해 한국 교회의 성장을 세계에 과시했다.

교황 요한 바오로 2세가 두 번째로 한국을 찾은 가운데 그해 10월 닷새간 열린 성체대회는 세계 100여 개국 가톨릭 신자들 100여 만 명이 참석해 성황리에 개최됐다.

고인은 1998년 76세의 나이로 서울대교구장에서 물러났으나 2005년 4월 교황 베네딕토 16세의 즉위 미사에 참석하고 베네딕토 16세와 면담해 추기경 추가 서임을 요청하는 등 한국 천주교 수장으로서의 책무를 다했다.

김 추기경이 교구장을 맡은 30여년간 서울대교구는 눈부시게 교세를 확장해 48개 본당 신자 14만여명에서 197개 본당 신자 121만여명으로 8배나 넘게 불어났으며 이는 한국가톨릭의 도약과 궤를 같이했다.

(서울=연합뉴스)