설 하루 전인 지난 25일 오후 7시 30분 경기도 안양시 인덕원역에 초로의 신사가 찾아와 용산발 목포행 무궁화호 열차표 30만 원어치를 끊어달라고 했다.

역무원은 당시 좌석이 매진됐다고 설명한 뒤 입석표 15장(30만1천500원)을 발권해줬다.

그러나 그 신사는 그 자리에서 표를 반납했고 의아해하는 역무원에게 40여년 전 무임승차 사연을 털어놨다.

치기 어린 청년시절 용산과 인천을 통근하면서 수개월 동안 무임승차를 했다는 서모(64) 씨는 사는 동안 내내 그 사실이 마음의 짐으로 남아 불편했다고.

그래서 푼돈을 모아 30만 원을 만들어 빚을 갚을 생각으로 3년 전부터 적금을 들었다.

그러나 급한 일이 생겨 적금 부은 돈을 쓰는 바람에 실행에 옮기지 못했고 지난 6개월 동안 다시 적금을 들어 30만 원을 모아 이번에 '해묵은 빚'을 갚을 수 있게 됐다.

이 같은 사연을 털어놓은 뒤 서씨는 "빚을 갚기 위해 산 열차표이니 대금을 그대로 수익금으로 잡아달라"는 말을 남기고 총총히 자리를 떠났다.

코레일 남부지사는 그날 밤 입금처리를 위해 받아놓은 연락처로 통화를 해 "고맙지만 마음만 받겠다. 돈은 받을 수가 없다"며 돌려줄 뜻을 밝혔다.

하지만 서씨는 한사코 거절하면서 "40년 전의 무임승차 기억 때문에 마음 한켠이 늘 어두웠는데 이제야 양심의 빚을 갚고 나니 너무 홀가분하다"고 말한 뒤 전화를 끊었다.

(대전=연합뉴스)