현대자동차가 미국 소비자들을 대상으로 자동차를 구입한 지 1년 내에 해고될 경우 차를 되사주는 이른바 '반납 서비스 제도'를 시행키로 한 것에 미국 언론과 소비자들의 반응이 뜨겁다.

13일 미 새너제이 머큐리뉴스와 NBC 방송 등에 따르면 현대차가 최근 미 풋볼리그(NFL) 슈퍼볼 경기에 붙인 광고를 통해 실직자의 재정적 어려움을 덜어주기 위해 파격적 서비스를 하기로 했다고 알리자 평소 TV 광고를 눈여겨 보지 않는 미 소비자들까지 하던 일을 멈추고 광고를 주시하고 있다.

미 소비자들은 "저게 무슨 말이지?"라고 서로 물으며 풋볼 경기 장면 전체를 녹화해 광고를 다시 보는 사람들이 늘어나고 있다고 머큐리뉴스는 전했다.

현대차 광고 카피는 '지금 당장 현대자동차 아무 차종이나 사라. 만일 내년에 당신이 직장을 잃고 수입이 없어지면 우리가 반납받겠다'고 돼 있다.

현대차 마케팅은 경기 침체가 얼마나 극심한지를 보여주는 상징적인 광고이자 자동차 회사가 사실상 고객의 자동차 구입비용을 모두 지불한다는 취지를 담았다는 해석이 가능하다.

미 유수의 자동차 업체들이 지난주 또 한 번 엄청난 판매 부진 사실을 공표했던 상황에서 '수입이 없어지면'이라는 문구는 미국의 많은 소비자들의 걱정거리를 현실감있게 드러내는 표현이다.

현대차 광고 대리인은 "광고 문구 속에는 고객에 대한 현대차의 신뢰가 담겨 있다고도 볼 수 있다"며 "어려운 경제 상황을 서로 분담하며 함께 헤쳐나가자는 취지를 읽을 수 있다"고 말했다.

미 소비자들이 대부분 경제 위기에 대처하기 위해 스스로 허리띠를 졸라매고 한 푼이라도 아끼기 위해 기를 쓰고 있는 상황에 있어 반납 마케팅이 판매 증가로 이어질지 주목된다.

미 업계 일각에선 현대차의 취지는 이해하지만 경기 침체가 장기화되고 실업률이 계속 급증하면서 소비자들의 주머니 사정이 여의치 않게 될 경우 현대차가 타격을 입을 수도 있다는 지적이 나온다.

(샌프란시스코=연합뉴스)