러시아를 방문중인 이명박 대통령은 29일(현지시간) 시베리아 횡단철도와 한반도 종단철도간 연결문제를 논의하기 위해 북한의 김정일 국방위원장을 만날 용의가 있다고 말했다.

이 대통령은 두 철도가 연결되면 북한에 경제적으로 도움이 될 것이라고 밝힌 뒤 북한도 이 프로젝트에 관심을 보일 것이라며 자신감을 보였다.

또 러시아는 북한이 시베리아 횡단철도와 한반도 횡단철도가 연결되는 게 이익이라는 점을 북한에 설득시켜 주기를 희망한다고 말했다.

이 대통령은 이어 한국정부는 북한과 진지한 대화를 나눌 의향이 있으며, 개인적으로 김정일 위원장과 만날 준비가 돼 있다고 말했다.

이 대통령은 한국은 한반도의 평화와 안정을 위해 북한과 직접 접촉할 준비가 되어 있다면서 한국은 북한의 주요 식량문제가 해결되지 않은 만큼 북한 주민들을 도울 수 있기를 바란다고 강조하고, 북한이 핵포기 야망을 포기하고 국제사회의 완전한 일원으로 복귀한다면 남한은 이를 적극 지원할 것이라고 말했다.

이 대통령은 이날 러시아 주요 언론사 편집인들과의 만남에서 이같이 말했다.

이 대통령은 이어 남북통일에 관해 남북한간 경제발전의 수준 차이로 인해 현단계에서 누구도 언제 통일될지 말할 수 없다고 밝힌 뒤 우선적으로 북한이 경제적으로 자립하는 게 필요하며 그 다음에야 통일문제에 관해 생각하는 게 가능할 것이라고 말했다.

(모스크바 이타르타스=연합뉴스)