"나는 자랑스러운 어머니, 자랑스러운 민주당원, 자랑스러운 미국인이며 그리고 자랑스러운 오바마 지지자입니다."

민주당 대선 후보인 버락 오바마 상원의원과 마지막까지 경쟁했던 힐러리 클린턴 상원의원은 26일(현지시간) 밤 전당대회장인 덴버의 펩시센터에서 오바마 후보를 중심으로 단결해 새로운 미국을 건설해야 한다고 강조했다.

그리고 힐러리는 바로 자신이 자랑스러운 오바마 지지자임을 선언했다.

힐러리가 오렌지 색깔의 정장 상의와 바지 차림으로 등장하기 직전 그의 성장과정과 민주당 대선후보 경선유세 장면을 담은 동영상이 상영됐다. 힐러리는 곧이어 "나의 영웅이자 어머니"라는 딸 첼시의 소개를 받고 연단에 모습을 드러냈다.

그 순간 전당대회장인 펩시센터는 "힐러리, 힐러리"를 연호하는 우레같은 함성과 `힐러리'라고 적힌 흰색 피켓의 물결에 뒤덮였다. 잠시 이날 행사가 힐러리의 대선 후보 추대식이라고 착각하게 만들 정도였다.

하지만 힐러리는 자신의 열렬한 지지자들이 대선후보 경선결과에 완전히 승복하지 못해 오바마 후보에 대한 지지를 유보하고 있다는 것을 의식한 듯 "지금은 하나의 목표로 하나의 당으로 우리가 단결해야 할 때"라면서 "우리는 한 팀이며 누구도 외곽에 나가 앉아 있을 수 없다"고 강조했다.

힐러리는 또 "더 실패한 리더십으로 고통받기 위해 지난 18개월 간 열심히 노력하고 또 지난 8년을 견뎌온 것이 아니다"라고 지적하고 "존 매케인은 어쨌든 안된다"며 이번 대선에서 오바마 후보를 중심으로 민주당이 일치단결해 반드시 승리해야 한다고 말했다.

힐러리는 이어 "버락 오바마는 나의 후보이며 그는 반드시 대통령이 되어야 한다"고 거듭 강조했다.

힐러리는 "조 바이든 상원의원이 버락 오바마와 함께 하게 된 것은 미국인들에게 행운"이라며 "바이든은 강인한 지도자이며 훌륭한 사람"이라고 말하면서 오바마의 부통령 후보 지명에도 힘을 실어줬다.

이와 함께 힐러리가 "여러분은 나를 많이 깨우쳐 줬고 웃게도 했고 울게도 했다"면서 "여러분은 나를 여러분의 삶의 일부가 되게 했고 여러분은 이제 나의 삶의 일부가 됐다"고 말하자 지지자들이 "사랑해요"하고 외치기도 했다.

이날 남편인 빌 클린턴 전 대통령은 힐러리의 연설을 연단 아래에서 지켜봤고, 힐러리의 연설이 끝나자 미셸 오바마 여사와 그 옆자리에 앉아 있던 바이든 상원의원이 기립 박수를 보냈다.

이에 앞서 힐러리는 이날 오후 덴버 시내 쉐라톤호텔에서 여성후보를 지원하는 단체인 '에밀리 리스트'가 후원한 모임에서 "어젯밤 미셸 오바마 굉장하지 않았어요"라면서 백악관의 안주인을 꿈꾸는 미셸 여사를 추켜 세우며 유대를 과시했다.

힐러리는 2천500여명이 참석한 이날 모임에서 "나는 백악관 일을 조금 알고 있다"면서 "만약 대통령이 우리 쪽에 서지 않을 경우 우리가 전화를 걸면 미셸 오바마가 누군가로 하여금 그 전화를 받도록 하게 만들 것"이라고 말했다.

힐러리와 미셸은 에밀리 리스트가 주최한 행사가 끝난 뒤 잠시 따로 만나기도 했다.

오바마 후보의 대변인 젠 프사키는 "그들은 전당대회에 대해 다정한 대화를 나눴다"면서 "힐러리는 어젯밤 미셸의 연설이 굉장했다고 칭찬했고 미셸도 힐러리에게 오늘 밤에 행운을 기대한다고 말했다"고 전했다.

이날 모임에는 낸시 펠로시 하원의장도 참석해 미국의 여성참정권 허용 88주년을 기념하고 여성들에 대한 불평등이 사라져야 한다고 밝혔다.

미셸은 "우리는 평등으로 가는 여정이 아직 끝나지 않았다는 것을 알고 있다"면서 "우리는 할 일이 남아 있다. 그러나 오늘은 우리가 그동안 얼마나 먼길을 왔는지 축하해야 한다"고 말했다.

(덴버<콜로라도주>=연합뉴스)