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<앵커>

북한이 1990년대 후반 이후 최악의 식량난을 겪고 있다고 유엔 세계식량계획이 밝혔습니다. 특히 주민 5~600만 명이 야생 과일이나 초근목피로 목숨을 연명하는 기아 수준으로 전락할 위험에 처해있다고 말했습니다.

베이징에서 최원석 특파원입니다.

<기자>

최근 3주 동안 북한 50여 개 마을과 유치원, 병원을 둘러본 유엔 세계식량계획은 북한의 식량난이 매우 심각한 상태라고 밝혔습니다.

100만 명 가량이 기아로 숨졌던 1990년대 후반 이후 10년 만에 북한이 최악의 식량위기을 맞고 있다고 진단했습니다.

[드 마저리/세계식량계획 평양사무소장 : 북한주민 500만~600만 명은 지금 당장 식량
지원을 받아야 하는 긴급한 상황입니다.]

북한의 식량난은 지난해 홍수로 인한 흉년과 국제사회의 식량지원이 줄어들었기 때문이라고 세계식량계획은 밝혔습니다.

북한 도시주민들이 받는 식량 배급량은 한 사람당 하루 평균 4~5백 그램에서 150그램으로 감소했으며, 도시 주민들은 어린이들을 식량사정이 상대적으로 나은 곳으로 보내고 있다고 말했습니다.

세계식량계획은 추수기까지 앞으로 두 세 달 동안, 북한주민들을 긴급 지원하기 위해 2천만 달러가 필요하다며 국제사회의 지원을 호소했습니다.

이에 대해 우리 정부는 유엔 세계식량계획이 조사내용을 공식 통보하고, 대북 지원을 요청하면 여론과 인도주의 원칙 등을 감안해 지원 여부를 결정할 것이라고 밝혔습니다.