미국 캘리포니아주 치코에서 일하는 피부과 의사 도널드 리치는 전화번호를 두 개 쓴다.

여드름이나 마른 버짐 같은 피부 질환 상담 전화는 곧바로 음성 우편으로 돌아간다.

반면 보톡스 주입 같은 성형 수술 상담은 직원들이 항상 대기하며 응답해주는 전용 전화로 연결된다.

대기실도 두 개 마련해놨다.

치료 환자들을 위한 대기실은 편안한 정도지만, 성형수술 환자를 위한 대기실은 감미로운 음악을 틀어놓고 꽃으로 장식하는 등 호화롭다.

치료실도 두 종류다.

피부 질환자를 위한 '치료실'과 레이저 성형 환자를 위한 '안정실'이 따로 있다.

그는 진료 시간 중 40%를 성형 수술 환자에게 쏟고 있다.

리치 박사는 "일반환자들 보다 성형 수술 환자들에게 훨씬 더 사생활을 보호해 주는 환경을 마련해준다"며 "성형 환자들이 이러한 대우를 기대하기 때문이며, 우리는 그들의 요구에 조금 더 민감하게 반응해줄 뿐"이라고 말했다.

뉴욕타임스 인터넷판은 28일 항공사가 일등석과 일반석을 따로 운용하고 있는 것처럼 피부과 병원도 돈을 많이 쓰는 고객일수록 자상하게 챙겨주는 차별화 진료에 나섰다고 보도했다.

일부 피부과 병원에서는 한도 없이 돈을 쓰는 성형 수술 환자들이 건강보험을 적용받는 치료 환자 보다 빠른 시간 안에 예약할 수 있다.

성형 환자들이 의사와 더 많은 시간을 보낼 수 있는 병원들도 있으며, 의사들이 '성형 고객'을 모시기 위해 전용 접수 직원을 채용하는 사례도 잇따른다.

이러한 차별화 진료는 개원의 뿐 아니라 대학 병원에서도 찾아볼 수 있다.

미시간주 앤아버 소재 미시간 대학은 의대 피부과 웹사이트에 예약을 하려는 환자들에게 "보험 종류와 관계없이" 외과 의사들이 써준 진료 기록을 받아오도록 하고 있다.

반면 웹사이트 다른 한편에서는 성형외과 의사들을 대상으로 세심함을 강조하면서, 환자들에게 대리 주차를 이용하고 싶은지 묻도록 권고하고 있다.

(서울=연합뉴스)