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<앵커>

당초 오늘(27일) 오후 이뤄질 것으로 예상됐던 영변 원자로 냉각탑 폭파 여부가 아직까지 확인되지 않고 있습니다.

보도에 하현종 기자입니다.

<기자>

북한의 영변 원자로 냉각탑 폭파는 당초 오늘 오후 4시쯤 이뤄질 것으로 관측됐습니다.

현재 폭파 예정 시각이 한 시간 가량 지났지만 냉각탑 폭파 여부는 아직까지 확인되지 않고 있습니다.

폭파 현장에는 미국 CNN 등 6자회담 참가국 언론사들이 북한의 초청을 받아 현장취재 중이지만, 당초 추진했던 생중계는 위성송출 장비 문제로 무산됐습니다.

어제 방북한 성 김 미 국무부 한국과장과 북한 외무성 고위 인사들이 오늘 폭파 현장에 참석 중입니다.

영변 원자로 냉각탑은 그동안 북한 핵 활동의 대표적 상징이었습니다.

미국은 냉각탑에서 나오는 수증기로 원자로 가동 시간과 플루토늄 생산량 등을 추정해 왔습니다.

외교부 고위 당국자는 "냉각탑 폭파는 현재 진행 중인 핵 불능화 단계 11개 조치에 포함되지 않으며, 다음 단계인 핵 폐기 조치의 일부를 미리 앞당겨 하는 것"이라고 설명했습니다.

어제 핵 신고와 미국의 테러지원국 해제 절차 착수로 북핵 2단계 불능화 작업이 마무리 국면에 들어간 가운데, 냉각탑 폭파를 통해 비핵화 의지를 과시하고 미국 강경파들을 견제하려는 북한의 의도가 효과를 거둘 수 있을지 주목됩니다.