미국 시카고 도심을 지나는 시카고 강을 따라 유람선을 타고 가다보면 현대 건축으로 유명한 시카고 스카이라인 외에도 또하나 독특한 명물(?) '춤추는 정장맨' 을 만나게 된다.

24일(현지 시간) 시카고 트리뷴은 날마다 저녁때면 화려한 색상의 정장을 입고 시카고 도심의 스테이트 스트리트 교량 위에서 유람선을 향해 특유의 춤을 추며 이미 유람선 관광객들 뿐 아니라 시카고 시민들에게 '정장맨', '패션맨' 등의 애칭으로 널리 알려진 일리노이주 쿡카운티의 컴퓨터 프로그래머 빈센트 포크(58)의 이야기를 전했다.

태어날 때부터 녹내장으로 법적 맹인인 포크는 아기때 부모로부터 버려진 뒤 교회와 고아원에서 자라다 8살때 메리와 클라렌스 포크 부부에 의해 입양돼 양부모의 사랑속에 성장했다.

일리노이 주립대 어바나-샴페인 캠퍼스에서 컴퓨터 과학을 전공한 뒤 1980년대 중반 쿡카운티의 컴퓨터 프로그래머로 취직해 컴퓨터에 가까운 기억력을 과시하며 최고의 프로그래머로 인정받았다.

이처럼 컴퓨터 프로그래머로 탄탄한 경력을 이어가던 포크가 시카고 도심의 교량에서 형광색, 핑크, 금색 등 라스베이거스 무대 의상을 방불케 하는 정장을 입고 춤을 추기 시작한 것은 유일한 가족이었던 양어머니가 세상을 떠난 뒤부터였다.

1970년대 중반 양아버지가 사망한 뒤 유일하게 포크의 가족이었던 양어머니가 2002년 세상을 떠나 또다시 혼자가 된 포크는 외로움을 달래기 위해 퇴근 후 저녁이면 집 근처 교량으로 가 유람선을 향해 손을 흔들기 시작했다.

이후 날마다 손을 흔드는 그를 알아본 유람선이 뱃고동을 울려 답하기 시작하자 포크는 단순히 손을 흔드는 데서 한발 나아가 형형색색의 화려한 정장을 입고 빙글 빙글 춤을 춘 뒤 정장 웃옷을 벗어 머리 위로 돌리는 인사를 이어갔다.

유람선 관광객 외에도 포크는 거리의 시민들은 물론 시카고 TV 시청자들에게도 낯설지 않은 인물이다.

시카고의 NBC 5 는 2003년 거리 스튜디오를 만든 뒤 지난해까지 금요일 아침 뉴스가 끝날때면 스튜디오 밖에 있는 포크의 춤추는 모습을 5초간 방송해왔고 현재는 ABC 7 밤 뉴스에서 종종 그의 모습을 볼 수 있다.

또한 제니퍼 번스(36) 라는 여성이 2005년부터 포크를 촬영해 제작한 90분짜리 다큐멘터리도 완성 단계에 이른 것으로 알려졌다.

유람선 '시독' 의 선장인 살림 무하메드(28)는 "하루라도 그가 안보이면 궁금하다. 그는 시카고의 명물이 됐다. 유람선의 관광 가이드가 시어스 타워 등 시카고 관광명소와 함께 패션맨을 소개하면 관광객들은 열광모드로 변하며 모두가 즐거워한다" 고 말했다.

현재 시카고 도심의 유명한 건축물인 마리나 시티에서 가족 없이 혼자 살고 있는 포크는 자신의 독특한 과외활동(?)에 대해 "사람들을 즐겁게 만들고 싶다. 누군가를 웃게 하면 나도 행복해진다" 며 그의 화려한 정장과 춤은 앞으로도 계속될 것임을 시사했다.

(시카고=연합뉴스)